第25章 卷1-22章 召公虎 ? 奏凯
次日天明，全军将士整装待发。
按照公石焕部署，各部队军帅各领本部兵马，依既定计划向彘林进军。
正面战场，由召公虎亲自坐镇中军，同彘林赤狄主力正面对峙。对方派出最精锐的骑兵压阵，数量约有两千余骑，刀枪出鞘，铠甲鲜明，一副势在必得的架势。但此战召公虎所部意在佯攻，不求当面厮杀，目的在于牵制赤狄主力，掩护己方主力行动。
面对数倍数量于己方的赤狄大军，王师中军不仅不能轻举妄动，还须时刻提防对方强攻。
召公虎不敢轻敌，他将指挥权交给赵札，命他全权安排布阵。
赵札晓畅军事，在中军布下盾阵，以防御为主，盾阵之后又伏有长矛部队，提防对方骑兵发动冲锋。
而在中军两翼，赵札也埋伏下相当数量的弓箭手，张弓搭箭，随时待命，阻击妄图接近的赤狄军队。
此外，赵札为了不让对方看出兵力劣势，还在阵后故布疑兵——他在远处安排一队车兵，遍插旌旗，依托树林隐蔽，来回奔驰，扬起漫天尘土。这一招果然奏效，赤狄主力不知周王师兵力虚实，在烈日下对峙半日，却始终按兵不动，不敢发动强攻。
在侧翼，晋、韩居左，郇、魏、耿居右，各领本国兵马就地布防，压住阵脚，拱卫王师中军，谨防对方骑兵从肋部突进。待本方一切安排妥当，牵三倍于己方的赤狄兵马。即便如此，召公虎心中半是忐忑，半是焦急，等待两支主力部队的前方战报。
在东线，大司马程伯休父领命渡过少水，前去切断对方粮道。老将军的两个爱子正在赵邑养伤，他只得亲自披挂上阵，率领百乘兵车，快马加鞭赶赴埋伏地，准备发动奇袭。
据斥候探报，赤狄粮草确实出自上党，数日以来，赤狄粮草一直沿太岳山麓补给，往来络绎不绝。只因晋国等诸侯不敢派兵袭扰，久而久之，赤狄对补给线日渐疏于防患。得知情报属实，程伯休父便选其粮道必经之路设伏，等待赤狄运粮队伍到来。
与此同时，卫伯和与公石焕君臣正率领卫国五千精锐，绕道至赤狄主力后方，待到程伯休父截断粮道的消息传来，他们便倾巢而出，从背后突袭赤狄主力。
一切准备就绪，召公虎心弦紧绷，胜败在此一战。
等待，漫长的等待。
程伯休父虽然有勇无谋，但不得不承认，他确算是一员福将。
当召公虎听闻大司马成功断截粮道的消息时，兴奋地差点从战车上跳起舞来。
据前方哨兵回报，程伯休父待赤狄粮队到达弓箭射程之内，一声令下，万箭齐发。敌军运输队哪里吃过这种暗亏，大惊失色。他们本非作战部队，不过是屈从黑衣赤狄淫威的普通狄民，在周王师几番箭雨之后，吓得四散而逃。
程伯休父哪里肯放过这些败兵，催动百乘战车，将这些可怜的赤狄残兵冲击得七零八落，出了胸中一口恶气。大胜之后，这位大司马粗中有细，不忘抓来几个活口盘问，得知赤狄屯粮之所，便乘胜追击，马不停蹄占领了赤狄左近的粮仓。
“看起来，赤狄之兵虽盛，其谋略也不过如此！”
召公虎心中狂喜，甚至有些飘飘然。自此番领兵北上以来，他从未经历过如此酣畅淋漓的大捷。
“太保，快看！”赵札一指对面的赤狄大阵。
召公虎登高一看，赤狄阵中果然出现骚动，想必已然得知粮道被劫。不多时，接连有三只骑兵队往东而去。
“赤狄想必是去救援粮道，”赵札倒是冷静，丝毫不敢掉以轻心，“太保，还需提醒大司马加强防御。”
“此言有理！”召公虎赶紧派遣特使，将赤狄最新动向告知程伯休父。
布置妥当，召公虎看了眼地上的日晷——按原计划，一旦程伯休父奇袭粮道得手，便是卫国君臣对赤狄大营发动奇袭之时。
不多时，只听彘林外杀声大作，赤狄本营顿时火光冲天，烟尘滚滚。
召公虎和赵札相视一笑，看来，卫伯和的军队已经劫营得手。一切都在公石焕妙计安排之中，乘着赤狄军心动摇，公石老将军率领麾下精锐冲进敌军大营，卫伯和则率弓箭手在其后施放火箭，点燃赤狄营帐，制造混乱。
而在混乱一阵之后，赤狄阵中亦有高人，其主力很快恢复镇定，料定大周中军空虚，很快派遣精锐骑兵发起几波报复式冲锋。但赵札历来以防守见长，使出拿手的长矛方阵，让赤狄骑兵吃了不少苦头，只得铩羽而归。
一个时辰后，卫国军队撤出战场，回到中军大营。
公石焕审时度势，虽然卫军士气正盛，但深入敌后终究凶险，故而适可而止，近乎全身而退。这一仗，卫军斩杀敌军数百人，毁坏敌军营帐、辎重不可尽数，可谓干净利落。
傍晚时分，程伯休父的奔袭部队也凯旋回营，此役大司马三战三捷，除了破坏既定的粮道外，还焚毁了敌军数处粮仓。据俘获的赤狄粮官交代，若得不到新的补给，彘林中的粮草仅够维持赤狄大军三日所用。
“三日！”召公虎心情舒畅，他忘了眼方兴——他与老胡公定下的十日之约，恰好也只剩三日。
今日一战，周王师及诸侯联军大挫赤狄士气，虽还无法一口吃下对方，但此消彼长间，周王师不仅在战术上大获全胜，在心理上，对赤狄的恐惧也随之灰飞烟灭。
召公虎心情大好，准备安排庆功宴，犒劳今日立下汗马功劳的将士。
但这个想法很快被泼了凉水，在周王师中，还是不乏头脑清醒之人——
“小胜不足懈怠，赤狄必不会善罢甘休。”卫伯和十分冷静。
“今夜必会派骑兵夜袭，太保多做准备！”赵札也来相劝。
召公虎不敢怠慢，连忙让诸将帅各自回营准备，提防夜袭。
二更时分，远处传来阵阵马蹄之声——赤狄骑兵果然发动夜袭。
赤狄本就以擅长骑乘，其骑兵机动性强，来去无踪，夜袭历来是他们拿手好戏。
但周王师今夜早有准备，周军大营鸦雀无声，士兵们早已埋伏妥当，屏气凝神，只待主帅一声令下。
赤狄骑兵渐行渐近，人衔枚，马摘铃，千余人骑，呼啸着奔周军大营而来。
“哼！一千骑兵！”程伯休父埋伏在召公虎身边，低声咒骂着，“赤狄鬼这回下了血本，老朽让他们有来无回！”程老将军今日打了几场酣畅淋漓的伏击战，战意正浓。
随着马蹄声愈发急促而强烈，赤狄骑兵已发起冲锋。
但这支赤狄骑兵做梦也没想到，夜袭竟然进展得出奇顺利——
沿途没有发现王师岗哨，顺利逼近王师大营；
大营没有发现一兵一卒，顺利进入中军大营；
中军没有发现卫兵巡逻，顺利冲进中军主帅召公虎军帐。
但他们显然后知后觉，这一切未免顺利得太过蹊跷。当千名赤狄骑兵冲进中军帐之时，发现里面空无一人，其头目这才发觉不妙，赶紧下令撤离，可哪里还来得及。
程伯休父一声令下，战鼓震天动地，赤狄骑兵被四面八方涌来的大周锐卒包围。赤狄骑兵在远距离冲锋时无人能挡，但一旦陷入白刃战后，笨重的战马和铠甲反倒成了迟累。
“杀！”程伯休父杀红了眼，手下将士同仇敌忾，直杀得个天昏地暗。
月黑风高。周王师营帐霎时火把齐燃，将夜空照得白昼一般，加速吞噬着赤狄骑兵的性命。
不到半个时辰，当卫伯和、公石焕率领卫国军队杀来增援之时，只能遗憾地发现，除了缴获数百匹赤狄良马，周王师竟连一个活口都没留下。
“啧啧！大司马倒是不赖！”公石焕老将军一捋发白的长须，也给程伯休父竖起大指。
一日之内，周王师打了数次酣畅淋漓的歼灭战，士气空前高涨，将士雀跃欢呼。
召公虎不敢懈怠，一边派兵收拾战场，一边继续安排伏兵，提防赤狄鬼贼心不死，再次发起夜袭。
不过直到次日清晨，赤狄也没再发起后续进攻。或许，这支数日前还羸弱不堪的周王师，转眼就变成冷血可怖的杀人机器，不由得不让赤狄人心生畏惧。
出兵以来，召公虎从未睡过一次安稳觉。而今夜，他再次失眠，只不过，这次他无法入睡，是因为胜利的喜悦之中。经过今日一战，召公虎总算感受到战争的魅力——
同样的军队、装备、补给，通过公石焕的谋划，赵札、程伯休父的执行，竟可以在人数、士气、地利皆占劣势情况之下，取得漂亮的翻身大胜，可谓扬眉吐气。
然而美中不足的是，公石焕、赵札等人终究难为朝廷所用。大周若要中兴，大周王师若要重振昔日辉煌，必须拔擢英明的统帅，勇毅的将领，无畏的士卒。此路任重而道远，绝非朝夕之功，想及于此，召公虎感受到肩上如太岳山般沉重的压力。
时至五更，召公虎闭目养神片刻，便被对面赤狄大营的动静吵醒。
“何事喧哗？”召公虎一骨碌爬起来，四处寻找自己的兜鍪，“可是赤狄杀将过来？”
“非也，”一旁侍立的方兴倒是淡定，“是赤狄鬼又作法了。”
“又来做法？”召公虎定了定神，仔细聆听，这勾起他痛苦的回忆——又是那鬼泣般的挽歌，那诡异的招魂乐舞，就和三日前一样，想必赤狄祭司又在给丧命疆场的亡魂超度。
这噪音太过醒脑，召公虎倦意顿消，披盔戴甲已罢，他便带方兴出帐查看。
帐外，周王师将士们也都觉好奇，纷纷翘首而望，“观赏”着对面赤狄鬼的表演。
“军旅枯燥乏味，这倒是个不错的消遣。”召公虎见状莞尔，转头笑对方兴道。
这少年会心一笑，总算露出久违的笑容。召公虎回想起自己初次见到方兴时，他那副失魂落魄、面如死灰的紧张样子，恍如昨日。唉，话虽如此，可这几日谁又不曾担惊受怕呢？
“三日，只剩三日。”召公虎伸出三个指头。
方兴会意，低头不语，面上又浮出焦急的神情。
而在军营的另一头，公石焕也忙得不可开交。老将军虽然比召公虎大了足足二旬，但其精力却如同二十岁的青年般充沛。他向来闲不住，一大早就开始巡查各处军营，督促众将士加强防务。
尽管公石焕此举有越权指挥之嫌，但召公虎不以为忤，他用人不疑，索性将周王师全权委任于老将军指挥。
公石焕也不谦让，当即改换战略，祭出防守阵型，战车居中，盾阵居前，弓箭手分列两翼，长矛兵防御骑兵冲锋，压住阵脚。一切井井有条，可谓密不透风。
可远远望去，对面的赤狄毫无死战之意，反倒依旧忙着作法。这一次，赤狄的祭司们全部换成了黑衣，层层叠叠站在营前，动作整齐划一，声音凄厉悠长，视之令人头皮发麻。
不多时，霎地狂风大作，彘林上空黑雾缭绕，遮天蔽日。一瞬间，颇有山雨欲来之势，太岳山附近乌云遍布，很是骇人。王师将士看得发呆，脸上的表情已不再轻松，愁容浮现，恰似天边的乌云阴沉。
“巫教难道会祈雨之术？”召公虎寻来蒲无伤问道。
“倒是闻所未闻。”蒲无伤尴尬地笑了笑，不置可否。
半个时辰之后，赤狄祭司们依旧在虔诚地唱唱跳跳，直到天降瓢泼大雨，一场风暴终归还是来到。大雨浇在两军之上，不分敌我。祭司们倒是消停了，万余赤狄士卒在雨中默默站着。而对周王师而言，这绝不是什么及时雨，昨日刚燃起决战斗志，正待剩勇追寇，却被这场暴雨搁置。
对峙，双方陷入漫长的等待，从上午到下午，从日出到黄昏。
召公虎心急如焚，眼看这暴雨没有尽头，不知何时才能进军？
大雨半夜方停，召公虎总算松了一口气。可当次日周王师准备进攻时，又一场瓢泼大雨不请自来。
一日，二日，三日。
大雨连下三天，中军帐内，众人神色凝重，坐看战机从指尖流逝。
“老将军，”召公虎忍不住问公石焕道，“这天气，真的不能进兵？”
“太保，战场泥泞，车马难行，”公石焕闭上眼，摇了摇头，“赤狄骑兵派不上用场，周王师战车也动弹不得，除了徒增伤亡，毫无裨益。”
“大司马，”召公虎又问程伯休父道，“前番你说赤狄只剩三日之粮，如今三日已过，敌方大营可否有何异动？”
程伯休父摇了摇头。
召公虎默然：“莫非赤狄不缺粮？”
卫伯和道：“赤狄向来不以农耕见长，此次出兵万余，战马两千多匹，每日便要消耗百石粮食。如此看来，赤狄不单得了巫教扶持，怕是商盟亦多有赞助。”
召公虎点了点头，神色沮丧。他清楚筹措粮秣之难，所谓“兵马未动，粮草先行。”光是周王师这些孱弱之兵，任凭少师显父千里馈粮，少保皇父四处拆借，这小半月的军粮用度，便抵得过镐京城的半年收成。赤狄所需军粮，只会远多不少。
可事到如今，赤狄存粮几近告罄，但老胡公的十日之约也即将届满。双方都在和时间赛跑，鹿死谁手，一切尚未可知。
召公虎看了眼方兴，从他双眸中感受到了绝望。
深夜，召公虎独自在帐内闷坐，耳畔又听闷雷轰鸣，又一阵暴雨顷刻便至。
这时，却听门外来报，说是卫伯和求见。
召公虎大奇，连忙跣足出迎，“太宰此来，必有见教！”
“不敢当，”卫伯和摆了摆手，“太保可曾听闻一句民谚？”
“什么民谚？”召公虎奇道。
“‘霖雨不过三’，”卫伯和道，“如果没记错的话，卫国春日雷雨从不超过三天。”
“借太宰吉言，”召公虎将信将疑，“卫国在太行以东，彘林在太行以西，倒差得不远……”
卫伯和突然收敛笑容，正色道：“卫和此来，乃是请教一件大事，还需太保据实以告。”
“何事？”召公虎略有警惕。
“周王师此次出兵，太保何故执意讨伐彘林？而赤狄偏偏也集重兵于彘林？难道说，彘林中有何不告之秘么？”卫伯和果然犀利，一开口就问到此事要害。
“卫伯何出此言？”召公虎犹豫许久，支吾道。
“太保不必瞒我，”卫伯和微微笑道，“赤狄佯攻赵邑，沿途投毒设伏，似乎只为了同一个目的——即将周王师引入彘林决战。然而彘林偏远之地，取之无用，可周王师却偏偏非去不可。卫和不得其解，还望太保示下。”
“这……”召公虎头上止不住渗出汗珠。
“太保，你莫不是信不过卫和？”卫伯和步步紧逼。
“非也，非也，”召公虎不敢正视对方的眼神。
也罢，此事孤倒也不必对卫伯和隐瞒，此公平定国人暴动，天下誉之为“社稷之臣”，是个中直良臣。如今周王师发兵北上，卫伯和又是响应最速、出力最多者。彘林之秘如果再对其遮遮掩掩，反倒显得召公虎心怀鬼胎了。
“是方兴，”召公虎决定开诚布公，“他从彘林突围而来，说是有一份十日之约。”
“那个野人少年？”卫伯和并不惊讶，“和谁的十日之约？”
“老胡公……”召公虎淡淡道。
“老胡公？胡！”卫伯和如同触电一般，“果然是他老人家！”
“兹事体大，孤不敢擅专，亦不知其真假，”召公虎如临大敌，“既然卫伯问起，孤知无不言，这便与你同谋此事。”言罢，在对方耳畔又说了一番秘言。
“放心，此事出太保之口，入卫和之耳，”卫伯和行了个军礼，“寡人这就告辞！”
“你这是何去？”召公虎一愣。
“霖雨不过三，”卫伯和微微一笑，“我这便同公石老将军部署军备，天明之后，便是水落石出之时！”
召公虎心中一块大石落地，赶忙回礼道：“那便有劳太宰也！”
“卫和万死不辞！”言罢，卫伯和迈着大步，出帐而去。
送走卫伯和，召公虎迟迟没回过味来。他无需置疑卫伯和的人品，就同自己无条件信任老太师周公御说一样。他们是共和行政的根基，是支撑大周将倾的梁柱，事到如今，这一切或将告一段落。
一夜无话。
次日五更，嘹亮的军号声唤醒了周王师全军将士。
召公虎到帐外一看，果然云开雾散，雨息风止，消失三日的红日，再次绽放出久违的光芒。
决战一触即发！
卫伯和言出必行，公石焕老将军也没让召公虎失望，卫国君臣早早便将周王师阵型布置妥当。
三通鼓响，周王师发起冲锋，一副猛虎下山架势。敌阵之中，赤狄倒也反应不慢，派出五千余众前来迎战。
召公虎定睛一看，来者只是普通步兵，身着红衣，倒也不难对付。毕竟，曾让周王师提心吊胆的赤狄骑兵，已于三日前的劫营行动中折损大半。
身旁的程伯休父跃跃欲试，请战道：“太保，这帮赤狄步兵战力平平，末将愿率麾下两百乘兵车歼敌，定然大获全胜！”
“不急，”召公虎白了他一眼，“公石老将军予你更要紧之事，切不可贪功冒进。”
“我怕他又去抢功，留我周王师只看热闹。”程伯休父嘴上抱怨，心中却满是敬畏之情。
言罢，程伯休父也不敢耽搁，当即安排王师中军布防，以抵御赤狄步兵方阵的进攻。
“弓箭压阵！！”召公虎见两翼诸侯联军打出红旗，一声令下，箭雨便如飞蝗一般，朝赤狄步兵齐射而去，对方阵脚一阵大乱。
“杀！”程伯休父等到机会，亲自率领二百乘战车、两千徒兵，从正面掩杀过去。
稍有交兵，对方不敢恋战，夺路而逃。换作往日，程伯休父杀得眼红、定会乘胜追击。但今日不同，公石焕阵前千叮咛万嘱咐，要大司马提防赤狄诱敌之策，程伯休父不敢违令，乖乖地鸣金收兵。
果不其然，赤狄步兵方阵刚一撤退，其身后便有精锐骑兵呼啸而来。
程伯休父赶忙散开，将战场让与身后的赵札。赵札下令长枪齐出，使得赤狄骑兵不敢近前，一波气势汹汹的冲锋随之作罢。
赤狄大军虽然没得到便宜，但也损失不重，很快重组队形，准备步骑协同，再度冲锋。
就在这时，战场局势风云突变。
只见周营闪出一员老将，年近七旬，须发皆张，手持长戈挥洒自如，正是卫国上将公石焕。
卫国部队加入了战局后，攻防形势瞬间反转。赤狄骑兵方才只顾进攻，却将身后的破绽完全暴露，公石焕自然不肯错失良机，率领卫军兵车齐出，乍一交战，便将赤狄骑兵打得四散而逃，丢下数百具尸首。
远处的赤狄大军见战事不利，哪里还敢恋战，纷纷向彘林深处逃窜。
“溃退了，”公石焕杀得兴起，大声吼道，“赤狄鬼溃退！速速歼之！”
程伯休父见素来谨慎的公石老将军都已冲锋，哪里还有什么顾忌，率领本部兵马，一路掩杀过去，四处追击逃散的赤狄残兵，如风卷残云。至于扼守彘林各处入口的赤狄守军，还没等反应过来，也陷入晋、韩等诸侯联军的包围圈中，毫无抵抗之力，纷纷望风而降。
眼看大势已定，召公虎担心彘林中还有赤狄埋伏，下令鸣金收兵。
鞭敲金蹬响，人唱凯歌还。
此战，公石焕居功至伟，程伯休父也不甘示弱，二人联手歼敌一千有余，自身伤亡仅不到两百，并俘获大量赤狄战马、辎重。而历来只会擂鼓助威的各诸侯国军，此役竟也多有斩获，可谓皆大欢喜。
召公虎贪婪地“欣赏”着将士们搬运战利品，清扫战场，老泪纵横，百感交集。
就同大雨后的拨云见日一般，他手下这支周王师哀兵，经历过血与火的考验，终于凤凰涅槃。要知道数日之前，他们不过是虢公长父挑剩下的残兵败将，在强大的赤狄面前噤若寒蝉。而现在，就连兵锋甚劲的赤狄骑兵都成了手下败将，周王师可谓浴血重生。
“恭喜太保！”卫伯和领着公石焕，前来向召公虎道贺。
“此役大胜，全赖二位大功也！”召公虎有些语无伦次，“若非卫伯大忠大义，老将军大智大勇，周王师如何能转败为胜？二位少歇，请受召虎一拜。”言罢，太保便要下拜。
“太保言重，此我君臣分内之事也，何足道哉，”卫伯和粲然一笑，指着彘林入口处，“太保，请！”
“请！”
召公虎望着眼前的密林，萦绕在他脑海多日的种种疑团，终于要浮出水面也。