各地区较大属内的物种比较小属内的物种更容易发生变异

如果把任何植物志中记载的某个地区的植物分为两群，每群内属的数目相同，但其中一群为大属(包含物种多的属)，另一群为小属，这时就可看出，含大属的群里有较多常见的扩散大的优势物种。这是预料之中的事情，因为一个属在一个地区有众多物种的事实，就能证明在这个地区存在着有利于这个属的有机或无机的条件，所以在物种数多的大属内，可望找到较大比例的优势物种。但是许多原因使这个对比的结果不如预期的那样显著。比如，令人吃惊的是，我们图表所显示的结果，是大属所具有的优势物种仅略占多数。这里我不妨指出两个原因： 淡水植物和咸水植物一般都是分布广、扩散大的，但这似乎只与它们生长环境的性质有关，而与所归的属的大小没什么关系；又如，低等植物本来就比高等植物更为扩散，这与属的大小也没有密切关系。低等植物分布广的原因，将在地理分布一章内进行讨论。

把物种看做仅仅是特征显著、界限分明的变种的观点，使我推想到各地区内大属比小属更易出现变种。因为在任何已经形成多种近缘物种(即同属内的物种)的地区，按一般规律现在应当有许多变种或初期物种正在形成，正如在许多大树生长的地方，可望找到许多幼苗一样。凡是在一属内因变异而形成许多物种的地方，曾经有利于变异的各种条件一般将继续对变异有利。相反，假如认为每一物种都是一次单独的特别创造行为，我们就很难说明，为什么物种多的生物群会比物种少的生物群产生更多的变种。

为了检验这个推想是否正确，我曾把取自12个地区的植物和两个地区的甲虫，分为大致相等的两组进行对比研究，把大属的物种列在一组，把小属的物种列在另一组。结果证明，大属组里比小属组里有较大比例的物种产生了变种；而且，大属组里产生变种的平均数也比小属组里的变种平均数大。如果改变分组方法，把含一至四个物种的小属除去，则仍能得到上述两个结果。显然，这些事实对于说明物种不过是极显著的永久变种这一观点很有意义，因为在同属里形成许多物种的地方，或者说，在“物种制造厂”过去活跃的地方，通常现在仍然是活跃的，因为我们有充足的理由相信，新物种的制造是一个缓慢过程。如果把变种看做是初期的物种，以上观点则肯定正确，因为我的图表清楚地显示出一个普遍规律，即如果一个属产生的物种数多，那么这个属内的物种产生的变种(即初期物种)也较多。这并不是说，一切大属现在都呈现大量变异，都在增加种数，或者说小属全不变异，没有物种数的增加。假如果真是那样，我的学说就会受到致命的打击，因为地质学清楚地显示出，随着时间的推移，小属内的物种也曾大量增加过，而大属常常在达到顶点时便开始衰落以至消亡。我要阐明的仅是： 在曾经形成许多物种的属内，一般说来，仍有许多新物种在不断形成中。