三 传统道德的核心内容和学习方法
中国传统人生论、价值论、道德论有非常丰富的思想，但在我们看来，主要是以下这些问题，我们将分如下三个单元即人性论、价值观、德性论来加以讨论。
人生论四讲所讲的都是人生观问题：即人性论、处世论、处己论、处人论。人生问题首先来自于对人是什么这个问题的回答，这是一切人生认识的前提性的问题。处世论所讲的是一种人生的总体态度，即儒家的积极有为还是道家的自然无为，我们的民族性格主要是由儒道两家思想塑造的，那么，这两种基本人生态度对我们的人生进退有什么启示和借鉴，这是我们每一个人在现代社会都会不断思考的问题。处己论，是每一个人生主体都要面临的一些人生问题如力（或义）命、穷达、荣辱、忧乐、生死等，对这些问题的正确认识和选择，会决定我们的人生态度和境界。现实人生总是要与他人打交道的，那么，如何与人打交道，如何从总体上识人知人，如何待人，这是人生观中的处人论所要解决的问题。
价值观四讲，我们选取了义利、群己、理欲、德才这些人生的根本价值选择问题。宋儒曾经说过，义利之辨乃儒者第一义，人生在世，如何看待道德与物质利益的关系，群体与己身、理性与欲望的关系问题，都是人生的重大价值选择问题，对这些价值观的选择取舍，是我们每个人终生都要解决的问题，它不仅影响我们正确的人生价值观的形成，而且会影响我们人生的福祸、境遇，对我们的道德选择和道德实践都会发生重要影响。义利、群己、理欲这三个问题在中国传统文化特别是在儒学中，是相互联系又有区别的三个问题，是中国传统价值观的核心问题。而德才观则是一种比较中观的价值观问题，是价值观问题在人的素质构成上的体现，如何正确认识和处理人的德才关系，不仅关系到社会选人用人的标准，而且还会涉及教育的原则、个体修养的目标，因此，把它作为一讲，不仅有必要，而且为我们从人生论、价值观过渡到德性论的探讨，提供了一个必要的逻辑环节。
德性论或称道德论共七讲。讲传统道德智慧，我们主要是一种实践关切，因此，我们不讲更多的传统道德理论，而是集中选取了中国传统道德的八种最基本的道德德目，使大家掌握其观念沿革、实践意蕴、现代价值，能够直接有益于大家的道德实践和德性修养。这七个德目分别是孝、忠、仁、义、礼、智、信。为什么要选择这七种德目呢？
孝与忠，实际上是传统中国人两种最重要的德性和伦理义务，也是中国传统道德的两个最重要的德目，由于它是一类人的特殊道德而未入“五常”，但在传统道德中，其地位与作用是高于“五常”的，它是维护“三纲”的精神实质，当然，我们今天对它要以批判地继承的态度来加以分析介绍。中国传统道德的基本结构是“三纲五常”，因此，除了孝与忠，在我看来，传统道德最重要的就是五种恒常的、普遍的道德即仁、义、礼、智、信。什么是中国传统道德的基本德目？中国不像西方那样有一个比较稳定和统一的看法，西方世俗道德自柏拉图提出“智慧、勇敢、节制、公正”后即被长期奉行，而基督教道德主要是如下三主德：信、爱、望。在传统中国社会，孔子把知、仁、勇看做是“三达德”，管子认为“礼、义、廉、耻”是“国之四维”，孙中山有八德之论：“忠孝仁爱信义和平”，当然儒家自董仲舒明确提出“三纲五常”后，在两千多年的历史上，一直认为它是传统道德的集中体现。本书中选取七德，自认为基本符合传统道德的历史实际。
那么，经过这种分殊的讨论之后，我们就会问，中国传统人生与道德智慧中有没有一个总体性的所谓一以贯之的东西呢？我们认为是有的，这就是道中庸。中庸是儒家的一以贯之之道，也是美德伦理学的一种形式化的道德要求和道德修养的境界，因此，作为我们智慧之旅的一个结论和总结，也是非常符合逻辑的。如果我们每一个人通过学习先哲的人生与道德智慧，在实践中时时处处都能做到“恰到好处”的“中庸”之德和境界，那我们可算掌握了中国传统人生与道德智慧的真蕴，而达到“至德”之境界了。
中国传统人生观、价值观与道德观，实际上是中国哲学思想史、伦理思想史的部分知识性内容。它不仅是一种思想史知识，也是我们与先哲就这些问题的再次对话，是我们以当代现实实践为参照对这些问题的重新反思。这种反思活动是一种哲学活动，因此我们的探讨既是一种对思想史知识的介绍，又是哲学理论的反思，是史论的结合，是历史与逻辑的统一。这种讨论首先是知识性的，因为它是哲学思想史、伦理思想史的部分内容，它在叙述中国古代思想家们的相关思想，因此，我们必须先以认知的态度掌握这些知识性信息，即在某个问题上，哪些思想家有什么概念、命题、观点，这是我们首先要掌握的。另外，我们也要清楚，上述概念、命题、观点是先哲们在当时的历史条件下对上述人生问题、价值问题、道德问题的觉解，那么，其人生观点与道德观点的合理性何在？对我们今天的人生实践与道德实践有什么启示？这就是我们要以反思、体验、批判的态度来对待的，甚至还要以内省、反观、比照来进行一种体验性学习，进而采取一种认同、批判、扬弃的态度来滋养我们的人生、提升我们的道德境界。因此，这种讨论是知识关怀与思想关怀的统一，是历史陈述、理论分析、现代反思、实践建构的统一。