第一章 “热”兵器取代“冷”
1500年前后一直到1648年，是一个具有特殊意义的时代：文艺复兴运动的光芒驱散了笼罩了欧洲大陆的千年黑暗，运动中焕发出来的人文主义精神冲破了天主教对人的精神桎梏，鼓舞人们为了创造现世的幸福而去开拓和奋斗。1492年哥伦布登陆美洲，拉开了地理大发现的帷幕。当时，发轫于西欧的资本主义正在兴起，地理大发现好像打开了“潘多拉宝盒”，使资本主义迅速从西欧一隅向全球扩散。不久，美洲就变成了西班牙和葡萄牙的殖民地。浸透着印地安人鲜血的金银像洪水一样跨过浩瀚的大西洋，涌到贫困的欧洲大陆，1500—1650年仅从美洲流入西班牙的白银就有16000吨，黄金180吨。这引起了欧洲金子和银子价格暴跌，白银甚至比铁还便宜。市场上物价飞涨，西班牙的物价上涨了4倍，欧洲其他国家的物价也上涨了几倍不等。
这真是一个“礼崩乐坏”的时代。整个世道翻了个个儿。金钱像水一样无孔不入，渗透到了社会的各个角落，人们纷纷拜倒在金钱的脚下，封建社会的秩序被侵蚀而逐渐崩溃。金钱战胜了特权。新兴的资产阶级因腰缠万贯而财大气粗，许多人花钱买了爵位而成为贵族；而封建贵族却因囊中羞涩而变得卑恭曲膝……英国的斯图亚特王朝、法国的波旁王朝和西班牙及神圣罗马帝国的哈布斯堡王朝等封建帝国的国王或皇帝们，为了巩固封建制度，纷纷把权力集中在自己手中。广大劳苦大众日子更加艰难，东欧和中欧许多地方又恢复了农奴制度，农民受到教会、贵族和国王的层层盘剥，英国农民的土地纷纷被圈占而破产；城市中的手工工人和普通市民也受到各种压迫和剥削，苦不堪言。各阶层的不满使欧洲大陆到处都像布满了干柴，一点即着，人民的怨恨又像锅中滚开的沸水……反抗教会和贵族压迫的城市骚乱、农民暴动此起彼伏。资产阶级扯起宗教改革的大旗，创建路德、加尔文、清教等新教派，宣扬他们是“上帝的选民”，要来解救和统治被上帝抛弃的千百万“芸芸众生”。各国的国王们为了在地区或欧洲称王称霸，相互尔虞我诈，勾心斗角……
和以往的历史一样，每当时代发生转折时，战争总是起到催化剂作用。这期间欧洲发生了许多次战争……