缓慢变化中的经济与社会
封建庄园领地制
萨克森王朝时期，农业与土地经济成为帝国的主要产业，并奠定了封建庄园领地制的基本特征。领地制的持有者是各级贵族，他们根据封建继承关系拥有大小不等的庄园。庄园是农村的基本生产和生活单位，包含着领主私有地和农民自由地两部分。在农民的社会身份中，自由民、自由佃农和农奴是最基本的三种类型，他们需要用劳役、实物和货币地租的形式向领主纳税。13世纪后，商品经济发展使德意志出现了农奴制衰退的趋势。然而由于诸侯邦国分立体制的确立，各地领主为保障自己的独立性，再度强化对农民的人身控制，尤其在南德出现了所谓“人身农奴制”的现象，以致引发15世纪后半叶不断涌现的农民斗争。与此相反的是，在东部的领主庄园中，由于贵族们较为容易地获得斯拉夫人的土地，因而新迁来的农民大多沦为无地的农奴。
城市与城市同盟
城市勃兴是帝国社会发展中的重要现象。最初的德意志城市是那些古罗马的遗存，此后在经济发展的带动下，11世纪初，沿着莱茵河、易北河等流域出现了大批新城。
城市生活从一开始便出现了有别于农村的特征。它崇尚自由。在11世纪政教斗争中，科隆、沃尔姆斯等城站在皇帝一边，获得豁免权，赶跑了主教，建立起城市议会。依据城市章程，逃往城市的农奴若能待满1年零1天，便获得了自由，这便是“城市的空气让人自由”的体现。它遵守公共秩序和纪律。同业公会与行会的形成让整座城市变成了团体的组合，城市的各阶层被严格限定在有限的社会流动中。它还尊重财富。城市商人的影响力与日俱增，他们不仅成为城市的统治者，而且还对帝国政治具有影响力，如著名的银行家富格尔家族便在15世纪起成为帝国皇帝与欧洲各君主的放贷人。
插图2.3 帝国的等级关系。耶稣对教士说“你应该祈祷！”，对贵族说“你应该保卫！”，对农民说“你应该工作！”等级制是帝国统治的社会基础，但等级的权利与义务并不是从一开始便得到明确的。随着时间的推移，各等级的内涵也在不断变化中。
13世纪中叶，一些城市为了共同的海外利益，捍卫本地权益不受皇帝和邦君的威胁，陆续结成同盟关系，如莱茵城市同盟、士瓦本城市同盟和汉撒城市同盟，其中以汉撒城市同盟最具影响力。“汉撒”意为“行会”，是当时来往于戈特兰岛、尼德兰、英格兰和德意志的商人所建，后以吕贝克为中心，构成德意志北部的一支强大力量，极盛时有80多个城市加盟。它垄断了北欧的贸易线，并在伦敦、勃律格、卑尔根和诺夫哥罗德设立商站，甚至还干涉当地的政治决策。不过，汉撒同盟并未得到中央权力的支持，随着新航路的开辟与西欧政治格局的变动，最终在1669年黯然谢幕。
宫廷与骑士文学
我们最后来看帝国社会的最高层。贵族最初源于家族血统与战争功勋，此后随着社会权力关系的变动与分封的进行而不断分化。不过，尽管贵族之间存在差别，但宫廷生活的象征意义与示范作用，却是统一的。它一方面承担起宣扬与区分贵族权力的使命，另一方面也在潜移默化中改造社会的审美观与道德观。其中，骑士文学是引人注目的成就。
原始文献
汉撒同盟的法令（1260年）
汉撒同盟最初是为了抵御海盗陆匪侵扰而组成的，随后逐渐演变为一个庞大的商贸组织。它有着固定的议会、法院和金库。吕贝克的法律成为同盟的法律。
在预定的相关商讨之后，我们谨宣布，向一切愿受吕贝克章程律法约束的商人提供援助的决议已经达成。
1．每座城市均须尽力打击海盗等恶徒，维护海疆，以使海上贸易可以自由进行。
2．若某人因违法而被一座城市驱逐，则其他城市亦不得接纳。
3．若城市议员被俘，不应以赎金赎出，而要为其送去剑带短刀。
4．商人不得为他人支付赎金，即使后者许诺偿还也不行。否则将对其处以在其自己城市及所有吕贝克法律治下城市范围内没收所有个人财产的处罚。……
7．若爆发领土战争，各城市不得伤害其他城市议员的人身与财产安全，反之应予以善意帮助。
8．若有任何男人在同盟任何城市内重婚，而其原配有力证，可依法证明他为自己丈夫的，男人要被斩首……
以上决议一年内生效。之后所行措施须经各城市间以文书方式交流通过。
在施洗者圣约翰节于维斯马（Wismar）签订。
《汉撒同盟》（The Hanseatic League），载《德意志史料集》，第44—45页。
※ 从上述条款中，我们可以知道汉撒同盟对所属成员有哪些权利和义务？
骑士本是低级贵族，主要承担作战任务。但在城堡取代修道院成为文化活动的中心后，骑士便成为文化的创造者与创作对象。在骑士文学中，无论史诗、抒情诗，还是教谕诗，无一例外地宣扬英勇善战、爱美尚德、忠诚慷慨等品质。德国文学史上第一部名著《尼伯龙根之歌》便是这一时期的代表作。
插图2.4 骑士的生活。骑士的形象在中世纪发生过转变。在军事作用下降后，骑士精神多指爱情生活上的坚贞和浪漫。随着火器传入欧洲，骑士的优势更不复存在，骑士文学也随之衰落。神圣罗马帝国前期的最后一位皇帝马克西米利安一世被称为“最后的骑士”。骑士时代的结束恰好敲醒了迷梦中的德意志人。