一、生平与著作

关于卢梭的生平，前文已有叙述，此处不再赘述。

卢梭是18世纪20至70年代法国启蒙运动的著名代表人物之一，是法国大革命的思想先驱者。卢梭有着浓厚的诗人气质，他的政治思想也是非常之个性化，给读者留下了非常广阔而灵活的解读空间。卢梭是人类精神的导师（罗伯斯庇尔语）。卢梭的思想博大精深，但他的政治思想是其全部思想体系的核心内容，在西方政治思想史上有重要地位。卢梭在《论科学与艺术》中对古代的人和现代的人作了比较，在《论人类不平等的起源和基础》（简称《论不平等》）中又对野蛮人和文明人作了比较，这样一层一层地深入讨论，为后来撰写《社会契约论》提供了张本，从而构成了一个完整的思想和理论体系。在卢梭丰富多彩的著述中，总体来看，《论科学与艺术》和《论不平等》是《社会契约论》的两篇先导。而卢梭的政治思想主要反映在《论不平等》和《社会契约论》这两部著作中。从思想体系上看，《论不平等》是《社会契约论》的基础与绪论，这本书中所表述的观点，是卢梭政治思想体系中的重要一环。今天，《社会契约论》已成为人类政治思想史上的经典作品，它不仅确立了国家的基本原则，而且对于当今的政治制度、民主法制建设仍具有重要的启示意义。

《社会契约论》是卢梭政治学说的代表作，也是反映他的思想的最深刻、最成熟的著作。《社会契约论》是西方政治文化传统的重要组成部分，不但源远流长，而且已经完全融入了西方思想文化的血液，成为西方政治思想中弥久常新的源泉。如果说《论不平等》主要着眼于批判私有制的文明社会，抨击封建专制制度，那么《社会契约论》则提出了改造社会的政治思想，两部著作之间，有着从“破”到“立”的内在逻辑联系。《社会契约论》中主权在民的思想，是现代民主制度的基石，深刻地影响了逐步废除欧洲君主绝对权力的运动和18世纪末北美殖民地摆脱大英帝国统治、建立民主制度的斗争。美国的《独立宣言》和法国的《人权宣言》及两国的宪法均体现了《社会契约论》的民主思想。《社会契约论》是法国大革命时期革命领袖们所“共同钦崇的圣经”（罗素语）。