走进历史

本书所重点论述的犹太民族就是在这一历史大背景下出现的。从民族起源一般意义上来说，犹太人显然是两河流域古代诸民族中的一员，被犹太人称之为族长的亚伯拉罕就出生在两河流域古代文明中心地带的一个名为吾珥（Ur）的苏美尔城市。“……他们出了迦勒底人的吾珥”，记录着犹太民族早期历史的《圣经》对犹太人的出处如是说。从种族起源上看，犹太民族是与建立起古巴比伦王国的阿摩利人同一来源的闪族的一个组成部分，是闪族语系的一支。

与其他曾经在这一地区生活过的许多民族相比，犹太民族的出现相对较晚（约在两河流域文明出现的1500年之后）。如前所说，在他们进入历史之前，由诸如苏美尔人、阿卡德人和阿摩利人（亦称古巴比伦人）创造的文明早已发展到了辉煌。根据有关史料推算，犹太人进入历史应当是汉谟拉比时代，是古巴比伦王国的“黄金时期”。出现在这样一个高度发展的文明地区和氛围中，犹太民族显然受益匪浅，犹太文明一开始就具有高度文化性的特征很可能与此有着直接的联系。后来，由于两河流域其他民族逐渐在人类历史上“消失”，留存下来的犹太人便自然成为这一地区上古文明的保存者和集大成者。

不过，与其他民族不同的是，犹太人对本民族在历史上出现的认知十分独特。尽管所有古老民族的历史都是以传说开始的，但是，没有一个民族将自己的开端追溯到某个个人，特别是一个普通人身上。可是，根据犹太人的传说，犹太人将犹太民族的开端一直追溯到一个名叫亚伯拉罕（最初叫亚伯兰，后更名为亚伯拉罕——在希伯来语中有“多国之父”的涵义）的普通人身上，把他作为犹太民族的“始祖”。虽然人们也知道亚伯拉罕的父母、家人以及所属的群体，然而，在犹太人看来，那些人却并不属于犹太民族之列。严格地说，亚伯拉罕是在离开了原居住地后，是在离开了那些人后，才有了“犹太人”的身份。这是第一。其次，亚伯拉罕尽管身世并不贫寒，拥有财产和侍妾，但无疑仍然属于普通人之列，起码在他离开自己出生地之前是这样。他之所以成为，或者说被认为是，一个民族的始祖，完全是由于他思想的变化和他所采取的颇为奇特的迁徙行动。以这一方法叙史，特别是把一个民族的开端与一个普通人联系在一起，在我们所了解的上古人类历史上不仅是第一次，而且很可能是仅有的一次。在某种意义上，这一开端说有可能是在预示犹太文化对人（个体的人）和人的价值的独特认知作用的同时，还表明犹太民族从一开始就有一点“与众不同”。本书在随后部分将对此做进一步论述。

现代画家笔下的亚伯拉罕（奥地利犹太画家利林绘，1908年）