第一章 原始技术和科学知识的萌芽
（距今约一百七十万年至四千多年前）
一 伟大的祖国，古老的文明
我们伟大的祖国位于北半球，在亚洲的东部，太平洋的西岸。她领土辽阔广大，面积和整个欧洲几乎相等。当帕米尔高原星光闪烁，夜色正浓之时，在乌苏里江畔已是霞光满天的清晨；当黑龙江上冰封雪飘，万物憩睡时，南海诸岛上却郁郁葱葱，生意盎然。她有绮丽多姿的自然风貌，地形复杂，气候多样，各种自然资源丰富。西部的巍峨山岳以及西南部号称“世界屋脊”的青藏高原，像是天然的屏障，渤海、黄海、东海和南海环抱着东部和东南部，蒙古高原雄踞于北部，在古代交通不方便的情况下，使我们的先民较少与外界交往，造成一定的闭塞状态。因而从这块土地上生长、发展起来的古代文明，能够在较长时期内保持着自己的鲜明色彩。在祖国广阔的土地上，黄河、长江和众多的江河川渎宛若生命的纽带，两岸的肥沃土壤，使生活在这里的先民们很早就发展起农牧业生产，这是我国得以进入世界文明古国行列的基本条件之一。高原、盆地、平原和丘陵错综分布在这块土地上，温带、亚热带和热带气候自北而南差异显著，各地蕴藏着丰富多样的自然资源。所有这些，使各地区的生产面貌大不相同，也使早期文明的发展显示出很不平衡的状态。
从远古时候起，我国各民族的先民就劳动、生息、繁衍在这块广大的土地上。他们手持简陋的工具与大自然进行着艰苦的斗争，在从事采集渔猎和原始农牧业等生产劳动过程中，不断地提高自己的劳动技能，改进生产工具，并逐步积累了关于自然界的种种知识。
人类的历史是从制造工具开始的。根据古人类学研究的最近资料，世界上制造工具的人的出现，最早大约距今三百多万年。我国也是古人类化石很多的国家之一。到目前为止，已发现的古人类化石，最早的有约一百七十万年前的云南元谋人，此后有约八十万年前的陕西蓝田人和约四五十万年前的北京人。相当于旧石器中期的有广东马坝人、湖北长阳人、山西丁村人等，相当于旧石器晚期的有广西柳江人、四川资阳人、北京山顶洞人、内蒙古河套人、山西峙峪人等。
元谋人使用的石器，其原料与打制方法和蓝田人、北京人很相似。元谋人已经知道选择质地坚硬的石料制造工具。北京人已能使用火和保存火种。火的使用对于人类和社会的发展意义非常重大，许多技术的产生和发展都和火的利用有关。距今约两万八千年前的峙峪人文化遗物中出现了石镞，表明这时已发明了弓箭，它的发明使狩猎生产得到迅速发展。旧石器时代经过二三百万年的缓慢发展，我们的先民大约于一万年前，开始进入了一个新的历史时期——新石器时代。
图1-1 云南元谋人上颌前面的两个门齿
新石器时代文明的进步和旧石器时代相比，是一个飞跃。到目前为止，在全国共发现这一时期的文化遗存约有六七千处。由于我们的先民在不同的地区，不同的自然环境中长期生活和从事生产劳动，生产工具、住房、生活用品、技术等各方面都形成了各自的特点。考古工作者一般把最初发现这些文化遗存的地名作为文化遗存的名字。著名的有河姆渡文化
、仰韶文化、屈家岭文化、大汶口文化、龙山文化、齐家文化，等等。这些繁花似锦的不同文化，在发展过程中，一方面各自保持着自己的特色，另一方面又不断地相互交流和融合。这一时期，技术上的新突破是出现了形制准确合用和有锋利刃口的磨光石器，开始烧制陶器，产生畜牧业和农业，在其后期还开始了金属的使用。社会生产力不断向前发展，社会财富开始有了剩余，贫富的差别产生了，原始公社制度日益走向崩溃，为阶级社会的到来准备了条件。
原始社会阶段，科学还存在于技术之中，或只能说仅仅是萌芽。如在选择石料，打制和使用石器中，就蕴含有力学和矿物学、地质学知识的萌芽；在采集狩猎和原始农牧业中，包含着动植物学的初始知识；在火的使用、制陶和原始冶铜技术中，则有一些化学知识的萌芽；而农牧业发展的需要则促成了物候、天文和数学知识的早期积累。
科学从技术中开始分化出来，那是进入阶级社会以后的事。这种分化出现之后，对人类历史的影响是极其巨大的。在长期实践经验的积累中出现的科学萌芽，促进了各种生产技术的发展，从而也促进了社会生产力的发展。当然，总的说来，在人类历史的早期，科学技术的发展是很缓慢的，但越到后来其发展速度越快，社会的发展也随之加速。旧石器时代在人类历史上经历了将近三百万年才发展到新石器时代，而新石器时代只经过五六千年就发展到了阶级社会。
原始社会时期，我们的先民在和自然界作斗争时，是结成群体进行的。四五十万年前的北京人，工具落后，生产技术水平十分低下，组织能力也很薄弱，经常几十人结成一伙，靠采集和渔猎以维持生活。由于生活极端艰苦，当时大多数人都早年夭亡。有人曾就北京人洞穴内发掘所得的材料进行过统计：在可统计的22人中，死于14岁以下的就有15人，占68.2%。到新石器时代就不一样了。生产工具较为进步，以血缘为纽带的氏族公社制度高度发展，使人们有了比较牢固的结合，集团之间也有了较密切的联系，这就能保证持续不断的生产活动和劳动经验的世代传承，为生活的改善和提高以及生产技术的发展创造了有利条件。
原始社会时期，是人类历史上十分遥远的过去。在写它的科学技术发展史时，只能凭借古人类学、考古学和民族学以及神话学、语言学提供的资料。这些资料比较零散，科学性有时也存在一些问题，只能作间接的旁证之用。更主要的是我们对原始社会的科学技术史研究得很不够。因此，这一章所述内容只能说是在这方面做的一个初步尝试而已。