永夜和永昼

在南极点上，人们根本没有昼和夜的概念。这里，一昼一夜不是24小时，而是整整的一年。也就是说，这里一年只有一天。每年当南半球春分到来时，太阳便从地平线上缓缓升起，此后就一直在低空停留，永不落山。直到半年以后，南半球的秋分到了，才蛮不情愿地从地平线上缓缓消失，黑夜将在这里统治长达半年之久的时间。

极昼和极夜这种特殊的自然现象，是地球沿着倾斜地轴自转所造成的结果。

由于永昼的原因，南极在夏天所接受的太阳辐射甚至超过了赤道地区。就全年而论，也与赤道地区不相上下。可是，由于冰川的强烈反射，大部分热能又回到大气层中，所以南极仍然是个冷冰的世界。这里的冬季长达7个多月。即使在滨海地区，平均气温也有-20℃，内陆地区最低可达-88℃。除此以外，旋风风暴可使整个高原冰雪茫茫。由于气候干燥，年降水量仅50毫米，所以南极大陆又有“白色沙漠”之称。

极夜景色。

北冰洋大部分地区位于北极圈以内，也有极昼和极夜之分。到了北纬66°33′的地方，冬至（12月22日前后）那天，太阳一整天不升起；夏至（6月22日前后）那天，太阳一整天不落山。北极地区，由于冬季也有漫长的极夜，所以终年获得的太阳辐射很少，夏季又有强烈的辐射，加上海上冰层融化又要消耗大量热能，所以年平均气温较低，每年的11月至次年4月是冬季，绝大部分海域的平均气温为-20℃～40℃。只有挪威海及巴伦支海，因受北大西洋暖流和冰岛低压附近温带气候的影响，平均气温可达0℃～3℃。所以，北极没有真正的夏季。即使在气温最高的时候，平均也只有0℃～6℃。

风速越快，降温就越快，在北冰洋的风要比南极洲的大得多，所以温度也相对较低，这就是北冰洋比南极洲要冷的原因。

北冰洋的上空，冬季是个稳定的高压区，以下沉气流为主。除少数地区外，风暴天气并不多见。然而，这里风速较大，能见度低，降水量较南极多，以飘雪为主要形式。