第三节 需求的弹性

一 需求弹性的定义。

我们已经知道，关于一个人对一种商品的唯一的普遍定律就是：如果其他情况不变，这种需求随着他对这种商品所有量的增加而递减。但是这种递减的速度可能很慢也可能很快。如果它是缓慢的，那么他对这种商品所付出的价格，就不会因为他对这种商品的所有量的大量增加而下降很大；而且价格的小幅下跌会使他的购买量大幅增加。但是，这种递减如果是迅速的，价格的小幅下跌使他的购买量只有很小幅度的增加。在前一种情况下，他愿意购买此物的心理在一个小的引诱的作用下而大幅扩展：我们可以说，他的需求的弹性大。在后一种情况下，由于价格的下跌所造成的额外引诱，没有扩大他的购买需求：也就是他的需求弹性小。如果每磅茶的价格，假设从16便士跌到15便士，会大幅增加他的购买量，那么价格从15便士涨到16便士，也会大幅减少他的购买量。也就是说，无论价格下跌还是价格上涨，需求都是有弹性的。

一个人的需求是如此，整个市场的需求也是如此。我们可以一般地说：市场中需求弹性（或感应性）的大小，取决于需求量在价格的一定程度的下跌时增加的多少，和在价格的一定程度的上涨时减少的多少。

二 对富人相对低的价格，对穷人也许是相对很高。

对穷人来说几乎是高得让他们无力购买的价格，对富人来说也许不算什么；例如，穷人从未尝过葡萄酒的滋味，但非常富有的人也许随意畅饮，从不想它的代价。所以，我们整体考虑一个社会阶层，我们就会得到关于需求弹性定律的最清楚的概念。当然，富人当中也有许多不同程度的富有，穷人当中也有不同程度的贫穷；但目前我们可不考虑这些细小的差别。

当一物的价格对任何阶层的人而言都是相对非常高的时候，他们只会少量购买此物；而在某些情况下，就算它的价格大幅下跌，风俗和习惯也会使他们避免轻易使用此物。此物也许仍然留作特殊场合之用，或是在重病时刻使用，等等。虽然这种情况不少见，却没有成为一般法则。总之，在此物一旦成为日常用品时，其价格大幅下跌就会使它的需求大幅增加。需求弹性对高价的东西是大的，而对中等价格的东西也是大的，至少是相当大的；但是，需求弹性随着价格的下跌而下降，而且如果价格下跌达到谷底，需求弹性就逐渐消失了。

在英国某些东西的现行价格，就是对穷人而言也很低，例如，食盐、许多种的香料和廉价的药品等等。这些东西的价格下跌是否会引起消费的大量增加就值得怀疑。

就肉类、牛奶和牛油、羊毛织品、烟草、进口水果以及普通医疗用品来说，它们的价格每有变动就使得工人阶层和下层中等阶层对这些商品的消费发生很大变化；但不论它们价格低到何种程度，富人却不会大量增加他们的个人消费。换句话说，工人阶层和下等阶层对这些商品的直接需求是很有弹性的，而富人并不如此。但是，工人阶层为数众多，他们对这些商品的消费要比富人的消费大得多；所以，对于所有这一类东西的总需求是很有弹性的。不久之前，食糖也属于这一类商品，但现在食糖的价格在英国已经降到最低，对工人阶层来说也非常低了，因此对糖的需求就没有弹性了。

就放在温室里的水果、上等的鱼类和其他颇为昂贵的奢侈品而言，其价格每有下跌，中等阶层对这些东西的消费量会有很大增加。换句话说，中等阶层对于它们的需求是很有弹性的，而富人和工人阶层对这些东西的需求都没有什么弹性。因为对富人而言，其需求已经几乎达到饱和，而对工人阶层而言，其价格仍然太高。

像名贵的酒类、反季的水果、高度熟练的医疗和法律服务等事物的现行价格还是很高，除了富人之外，其他阶层对于它们差不多没有什么需求。但是，如果有需求的话，这种需求往往具有很大的弹性。

三 影响弹性的一般原因。

一般说来，那些能用于许多不同用途的东西的需求，是最有弹性的。例如，水首先是作为饮料而为人所需要的，其次在烹饪上是需要的，又在各种洗涤上是需要的等等。在没有特别的干旱，而水是一桶一桶地出售的时候，价格也许低到使穷人也能尽量多喝，而在烹饪上他们有时一桶水要分两次用，在洗涤上他们用得很少。中等阶层在烹饪上也许不会一桶水分两次用，但他们将一桶水用于洗涤比他们如能无限制地用水要省得多了。当水是以水管供给并按照水表收较少费用的时候，许多人即使在洗涤时也会任意尽量使用；当水费不是按照水表计算而每年收取固定数额的时候，并且在需要的地方都装了水管，那么用于所有用途的水都会达到完全饱和的程度。

另一方面，一般说来，对于那些绝对必需品（与常规必需品和维持效率的必需品是不同的）的需求以及富人所用的奢侈品的需求，都是非常没有弹性的。

四 与时间因素有关的种种困难。

直到现在为止我们还没有考虑做出精确的需求价格表和正确解释这些价格表的种种困难。我们必须考虑的第一个困难是由于时间因素引起的，时间因素是经济学上诸多重大困难的根源。

一个需求价格表——假设其他情况不变——就是代表一种商品能被出售的价格上的变化，而这种变化是因为该商品供出售的数量发生变化而引起的。但事实上，在那足以收集完全和可靠的统计数字的很长时间内，其他情况不会没有变化。制约的原因时常发生，这些原因的结果与我们所要分开的那个特殊原因的结果混合在一起，不易区分。以下事实加剧了这种困难：在经济学上，一个原因造成的结果很少立即全部发生，而往往在这个原因已经消失之后才表现出来。

首先是货币购买力不断地发生着变化，我们从货币保持一致的价值这个假设中所得到的结果，就有必要修正。然而，既然我们能正确地知道货币购买力的广泛的变化，那么我们就能妥善地克服这种困难。

其次就是总的经济繁荣程度和整个社会所支配的全部购买力的变化。这些变化的影响很重要，但没有一般想象得那样重要。因为当经济繁荣的波浪下落时，价格下跌，就会增加了那些有固定收入的人的财产，而那些依靠经营利润作为收入的人却要为此付出代价。繁荣向下的波动，一般也完全是以后一种人所遭受的显著损失作为衡量的。但是通过像茶、食糖、牛油、毛织品这些商品的全部消费量的统计，证明人们的全部购买力并不是同时很快下降的。下降仍然是有的，但我们必须比较尽可能多的商品的价格和消费量，才能确知这种下降的程度。

再次就是由于人口和财富的逐步增长所引起的变化。如果知道这些变化的事实的话，我们就能很容易做出数字的修正。

五 风尚的变化。

我们还必须考虑风尚、爱好和习惯上的变化，而对一种商品的新用途的产生，以及能代替它的其他东西的发现、改进或降价都要加以考虑。在这一切情况下，考虑经济原因与其结果之间所经过的时间，具有很大的困难。这是因为，一种商品的价格上涨需要一段时间才能对消费发挥其全部影响。消费者习惯代替品是需要时间的，而生产者生产大量代替品恐怕也是需要时间的。熟悉新产品的习惯的成长和节省使用这些新产品的方法的发现，也都是需要时间的。

还有属于同一种类的另一困难是由于以下事实所造成的：有许多要购买的东西能够容易在短时间内推迟购买，但却不能长时间推迟下去。关于衣服及其他逐渐损坏、而在高价的压力下能设法比平常用得长久一点的东西，往往是这种情况。1873年美国经济大萧条之后，我们看到制鞋业比一般服装业率先恢复。因为在繁荣期间衣服和帽子被当作损坏而丢在一旁的还有许多留着，但在鞋子却没有保留得这样多。

六 获得必要统计数字的困难。

以上是基本的困难，但还有其他种种困难，这些困难与我们的统计表上多多少少是不可避免的缺点同样明显。

如果可能的话，在一个市场的一定时间内，我们希望得到不同数量的某一种商品能够找到买主的一系列价格。一个完全的市场就是一个大的或小的区域，在这区域里有诸多买方和卖方都密切关注和熟悉彼此的情况，因此，一种商品的价格在整个区域中实际上总是相同的。但是那些为自己消费而不是以贸易为目的的买方，常常不留心市场中的每一变化，他们也无法知道在每一次交易中应付的准确价格。我们暂且不管这个事实。同时，除了以海洋或以海关边界划分的场合外，一个市场的地域的划分不是很清楚的，也没有一个国家正确的统计过本国生产供本国消费的商品。

其次，即使在现有的统计数字中通常也有模糊之处。一旦商品到了商人之手，统计时就把商品记入消费项下。因此就不容易区别商人库存的增加与消费的增加。但是这两种增加是受不同原因支配的。价格上涨肯定会遏制消费，但这种上涨如果是可持续的话，则如前所述，它大概会使商人库存增加。

再次，困难还在于如何保证所说到的商品具有相同的质量。经过一个干燥的夏季之后，小麦依然是小麦，但质量却特别优良，到下一年小麦的价格就似乎比应有的价格高。对小麦进行这样的考虑是可能的，特别是现在，干燥的加利福尼亚的小麦已经成为标准的小麦。但是，对许多种类的工业品的质量的变化却无法进行类似的考虑。即使对茶这类东西，也存在这种困难。近年来较浓的印度茶代替了较淡的中国茶，这导致消费量的实际增加大于其统计数字的增加。

七 消费统计的说明。商人的账册。消费者的预算表。

许多国家的政府发表关于某些种类商品的一般性消费统计。但是，一部分因为上述的理由，这些统计几乎不能帮助我们寻求价格变化与人们将购买的数量的变化之间的因果关系，或者与社会不同阶层中各种消费分配变化之间的因果关系。

我们如果能获得足够多的社会各阶层的人的需求表，这些表就可提供间接衡量价格发生极大变化时导致需求变化的方法，从而达到其他方法所不能达到的目的。因为一种商品的价格通常只是在狭小的范围内变动，所以如果它的价格是其原来价格的5倍或1/5，那么我们就无法通过统计数字推测它的消费会变成怎样。但是我们知道，如果它的价格非常高，则其消费群体几乎完全限于富人；如果它的价格很低，则其消费群体大部分在于工薪阶层。因此，如果现在的价格对于中等阶层或工薪阶层都很高，我们就能从现在价格上他们的需求定律来推测：如果价格上涨到即使对富人而言也是很高时，富人的需求会是怎样。另一方面，如果现在的价格对富人而言是适中的，我们就能从富人的需求来推测：如果价格下跌到对工薪阶层而言相对地适中，工人阶层的需求会是怎样。只有这样将不完全的需求定律结合在一起，我们才能有希望得到关于差别很大的价格接近正确的定律。（这就是说，直到我们能将社会上各种阶层的人的片断的需求曲线结合成为总的需求曲线，我们才能根据接近现行价格的价格，可靠地画出一种商品的总需求曲线。）

在用作直接消费的商品的需求寻找到明确的规律的工作上，如已获得某些进步，则这时——而且一定要到这时——对于那些依赖这种商品的那些次要的需求，进行同样的工作，会有用处的——次要的需求就是：生产为销售用的商品的技术工人和其他工人的劳动的需求；以及对机器、工厂、铁道材料和其他生产工具的需求。对医务人员、家庭仆人以及直接对消费者服务的一切人的工作需求，在性质上是与对直接消费的商品的需要相同的，也可用同样的方法来研究这种需求的定律。