第5章 冒险行动

林肯号这些天在大海里的航行很安全，并没有发生什么意外状况。但是有一件事的发生，使我们更加坚定了对尼德·兰的信任，他用他独有的技巧把这件事处理得很好，我们都对此非常满意。

6月30日，我们行驶到马露因海。在这里，我们向来自美国的捕鲸船打听消息，问他们是否看到了那条独角鲸，他们的回答都是没有看到。但他们其中有一条捕鲸船，它的名字叫孟禄号。孟禄号的船长知道我们的船上载着叉鱼能手尼德·兰，就想请他帮助他们追逐捕杀一条他们早就发现了的鲸鱼。法拉古舰长也没亲眼见过尼德·兰叉鱼，很想见识见识他的本领，就同意了孟禄号的请求。

我们这位来自加拿大朋友尼德·兰真是交了好运，他的表现非常出色，总共叉到了两条鲸鱼。在叉鱼时，他双叉出击，一叉刺入一条鲸鱼的心脏，又经过了几分钟的追赶，另一条也死在了他的鱼叉下。

没有什么可以怀疑的了，假如那个被我们追赶的怪物独角鲸，真的碰上了尼德·兰这个叉鱼能手，我敢打赌，它一定逃不出尼德·兰的鱼叉。

战舰在海面上飞快地行驶着，速度惊人。我们沿着美洲东南方的海岸一路前行。7月3日，我们的船行驶到麦哲伦海峡口，这个地方的纬度和童女峡一样。可是法拉古舰长并不想使自己的舰队经过这条弯曲的海峡。依据古希腊德谟克利特·洛克的说法，法拉古舰长决定从合恩角绕行。

他的提议得到了船上所有人员的一致赞同。可不是吗？独角鲸身体巨大，怎么可能在这么狭窄的海峡里生存呢？在这里，我们根本不可能碰到它，更别说捕杀它了，大多数海员也都这么认为，于是我们决定绕过合恩角前行。合恩角是伸在美洲大陆南端的岩石，也可以说它是一座孤岛。从前荷兰水手在出海航行时发现了它，并用自己故乡的名字来给它命名。现在，我们的战舰正向着西北方向行驶，等明天，船头就能碰到太平洋的海水了。

“把眼睛睁得再大点儿！再大一点儿！”林肯号上的海员们都这么一再地重复说。

船上所有的人都把眼睛瞪得溜圆。水手们被那两千美元的奖金诱惑住了，他们一刻也不愿闭上眼睛，不愿放下望远镜，甚至都不敢把眼睛睁小一点儿。不管是能看清东西的白天，还是没有光亮的黑夜，大家都死死地盯着海面侦察着。患昼盲症的人在晚上没有太阳光时也能看清东西，所以他们获得这笔奖金的机会比别人要多一半。

金钱是诱惑不了我的，但我却也和他们一样，每天都站在甲板上细心地观察着海面的动静。除了吃几分钟的饭，睡几小时的觉以外，其余时间我都待在甲板上。无论太阳高照，还是大雨淋盆，我都死死地盯着白茫茫的、一望无垠的大海。有时候我会在船头围板上趴伏着，有时候是在船尾的栏杆边倚着。好几次，海面的波涛上掠过一条灰黑的脊背，实际上是一条任性的鲸鱼露出了海面，但这时船上的所有人包括我在内都激动不已。不一会儿，人们就都挤上了战舰的甲板，布棚下的海员和军官都流水一般地涌了出来。这里每个人的心都像揣着小兔子似的跳个不停。他们眼里闪着光芒，全力注视着海面掠出的鲸鱼，观察着它的动静。我也目不转睛地盯着，把眼睛都睁疼了，甚至两眼发黑，眼前渐渐没了光亮。但这时的康塞尔却和大家不一样，他总是镇定自若，用平静的口吻对我说：

“先生，您完全可以把眼睛睁小点儿，花费少一些的力气，这样，您也能看清楚海面和那条鲸鱼的动向！”

但是，大家都白白兴奋了一场！林肯号掉转船头，向大家发现的大鲸鱼的方向追赶而去。在船向前航行的时候，大家才发现自己追赶的不过是一条平常的长须鲸，或者是一条普通的大头鲸罢了。不一会儿，大鲸鱼就从大家的视线里消失了，船上咒骂声一片。

这时的天气晴朗，海面风平浪静，船在平静的海面上稳稳地航行着。每年这个季节，南半球的天气都异常恶劣，但我们的船现在行驶的这一带天气却很好，这儿的七月和欧洲一月的情况相似。海面上平静无风，人们的视野开阔，一眼能望到很远的地方。

尼德·兰的态度却没有什么改变，他还是不太相信海里有巨大的怪物。除了轮到他在甲板上值班的时候外，其余的时候他连看都不看海面一眼——最起码在发现鲸鱼以前他都是这么做的。其实，尼德·兰的眼力很神奇，在侦察怪物这件事上大有用处。但这位来自加拿大的叉鱼能手固执极了，在十二小时中，他有三分之二的时间都在舱房中度过，不是看书，就是睡觉。对他这种冷淡和漠不关心的态度，我责备了他好几次。

“别浪费时间了！”尼德·兰说，“阿龙纳斯先生，海里没有什么怪物，即使真有，我们也不可能有机会看见它，我们这是一点儿打算都没有就瞎忙活。我听说在太平洋的北部海中，有人曾看见过这个怪物。但是，现在距那次人们碰见它，都有两个月的时间了。按照您所猜测的这条独角鲸的怪脾气来说，它怎么可能这么长时间都在这一带海上活动呢？它移动速度那么快，脾气也令人难以琢磨。而且，先生，您应该比我知道得更清楚，大自然中存在的动物，本身是不可能相互矛盾的。天性迟缓的动物，它的行走速度绝不可能很快。所以说，如果真有你说的独角鲸的存在，它也不会还在这儿，早就不知道跑到哪里去了！”

听完他这些话，我无言以对。显然，我们的行动没有计划，十分盲目。可是，除此之外还有别的好办法吗？机会对于我们来说少得可怜。但是，在这件事上，没有人会质疑我们一定能成功。船上的一名水手谁都不敢打赌说，海里不存在独角鲸，海面一定不会出现独角鲸。

7月20日，我们到达南回归线与西经105度相交的地方，7月27日，我们穿过了赤道与西经110度的交点。进入北半球以后，我们的船便一直向西航行，逐渐到达太平洋的中部。法拉古舰长说得一点儿不错，我们的船要驶到太平洋中央深水的地方，而不会靠近大陆和海岛。因为这样的地方水浅，怪物不能生存，水深的地方发现独角鲸的机会比水浅的地方要多一些。“这里没有怪物出没，可能是因为这里接近陆地，海水还不够深，这个怪物不能在这里生活！”海员长这样说道。我们给战舰添了煤，开足马力，一路穿过帕摩图群岛、马贵斯群岛、夏威夷群岛，最后我们在东经32度的地方越过了北回归线，朝着中国海驶去。

我们现在在的这个地方，是那个怪物最近被人们发现的地方。说真的，在船上过的日子，简直就不是人过的。我们心跳得都非常厉害，将来我们都可能患上不能治愈的血癌症。船上所有人员的神经每天都绷得很紧。大家那种紧张兮兮的样子，我很难描述出来。海员们不吃不喝不休息。每天因为水手估计错了或是看错了而引起的骚动不下一二十次。每天一阵接一阵的骚动，使人们的神经更加紧张了。

在这三个月的时间里（这三个月，过一天就像过一个世纪一样），太平洋北部全部的海面都留下了林肯号的足迹。船一会儿向着大家发现的鲸鱼冲去，一会儿又离开航线航行，一会儿突然掉转船头，一会儿又一下子停住……它冒着弄坏机器的危险，不惜浪费动力，从日本海岸一路搜索到美洲海岸。但是，连怪物的影子都没有瞧见！更别说什么巨大的独角鲸、潜在水中的海岛、沉没的破船、飞走的暗礁了。一路上只是那广阔无垠的大海不断闯入眼帘！什么神秘的东西啦，反正我是没有看见！

因此，船上的人们就开始不安起来。先是没有看见怪物让大家大失所望，人们对原先坚定的信仰产生了怀疑。另一种情绪在船上逐渐蔓延开来，这种情绪的产生，三分是出于羞愧，另外七分则是出于恼怒。大家一想起自己每天毫无计划地死死盯着海面，什么收获都没有，就觉得这个举动非常“愚蠢”，但更多的时候则是气愤恼怒！本来在这一年中证明怪物存在的理由加起来已经像磐石般坚硬了，但现在这磐石瞬间就碎裂了。现在船上所有的人就只有一个想法，那就是好好吃一顿，好好睡一觉，以此来弥补先前因为自己轻信别人的话而白白浪费了的时间。

由于他们生性不稳，所以一有动摇，就从一个极端跑到了另一个极端。当初对这次远航最热烈拥护的人，现在也是反对最激烈的人。现在的这次大动摇，最先发生在舱底，先是舱库的看守人员，最后蔓延到了战舰参谋部的军官那里。确切地说，是法拉古舰长特别坚定自己的立场，才使这艘船没有掉头向南方驶进。

但是，这种漫无目的、毫无收获的海上搜索不能再拖了。林肯号已经竭尽全力了，没有任何理由被责备了。即使是美国海军部派来的在这艘船上的人员，也没有这么大的耐心和这么高的热情，我们不能说没有成功就是他们的错。现在，我们只有一条路可走，那就是把船掉头往回开。

有人向舰长提出了关于船要回航的建议，而舰长坚持自己的想法。船上的海员们都公然表示出了不满。这样一来，船上的事务就受到了很大的影响。虽然不能说是发生了叛变的事情，但总的来说是令人感到很不愉快的。水手们不满的情绪很高涨。这样的境况持续了一个时期，法拉古舰长提出了从前的哥伦布航海时提出的建议，就是请大家给他三天的时间，如果三天时间到了，还是没有发现怪物，那开船的人就掉转船头，向欧洲海岸方向回航。

法拉古舰长的这个建议，产生了立竿见影的效果。先是一扫船上人员阴霾的心理，大家又一次看到了成功的希望。我们每个人都有了新的活力，又开始在甲板上细心侦察海面了。大家都想最后看一眼这蓝色的海洋，为这次远航留下纪念和回忆。人们拿着望远镜不停地看，一刻都不敢停下来，这应该是人们最后一次挑战巨大的独角鲸了。对于这次轰轰烈烈的“出庭邀请”，它再也不能找出逃避的理由了。

又过了两天，林肯号慢慢地低速前行着。现在我们处的这个海面是最有可能碰见这个怪物的，大家把想破了脑皮想出来引诱独角鲸的方法都用上了，船后还挂上了大块大块的腊肉来吸引它们——老实说，这艘船现在应该深受鲨鱼们的喜爱。林肯号一停下来，就放许多小船下去。小船立马向战舰的四面八方开去，其搜索覆盖了每一寸海面。11月4日晚，林肯号还是没有发现独角鲸。

11月5日，三天的时间到了。一过正午，如果还是没有独角鲸的身影，法拉古舰长就要兑现他的承诺，我们的战舰就要驶离太平洋的北部海面，向欧洲方向行进了。

这时，我们的船正处于北纬31度15分，东经136度42分，再往南行驶不到两百英里就到达日本了。夜幕快要降临了，船上的钟表敲了八次。上弦的新月被天上片片乌云掩盖住了，船的后面是舒展着的平静的大海海面。

现在，我就在船头右舷围板上靠着。康塞尔在我的旁边，目不转睛地盯着海面。船上所有的人，都在缆索梯绳上面趴着，留心地看着渐渐黑下去的天边。拿着望远镜的军官们，眼睛的光线随着微弱的光亮不停地移动。云间不时地露出月亮的一丝光线，照亮了沉黑的海面。海面闪着光，但马上光线就消失不见了，只剩一片茫茫的黑暗。

我盯着康塞尔看，他的情绪或多或少被大家感染了，最起码我是这么认为。我想，这应该是好奇心的力量第一次把他的神经震动了。

“嗨，康塞尔，”我对他说，“现在是最后一次机会了，说不定这次就能获得两千美元奖金呢。”“先生，请耐心听我说一句，”康塞尔回答说，“这笔奖金，我想都没想过，就是合众国政府给你十万美元，它也不会就此变穷的。”

“你说得一点儿不错，康塞尔。总之，我们现在办的事情太傻了，我们真是愚蠢极了，我们连想都没想就这么盲目地加入了他们的队伍。前前后后我们一共浪费了多少时间，耗费了多少精力！如果不是这样，我们早在六个月前就回到家了……”

“先生，在您的小房子里！”康塞尔答道，“先生，在您的博物馆里！先生的生物化石早就被分门别类地整理好了！先生，您的野猪早就养到了植物园的笼子里了，现在正吸引着巴黎所有人好奇的目光呢！”

“嗯，你说得对极了，康塞尔，并且，我估计，大家现在都在想尽法子嘲笑我们呢！”

“是这么回事，”康塞尔平静地说，“我猜，大家肯定会嘲笑您的，那么我该不该说……”

说到这里，他停了一下，“你接着说，没问题，康塞尔。”我对他说。

“好的，这句话就是：‘先生也只能得到这样的酬劳！’”

“这一点儿不错！”

“假如大家都像先生这么有学问，他们肯定就不会做毫无计划的事……”

我还没有听完康塞尔说的“恭维”话。一个人的声音打破了全船的沉默，这个声音是尼德·兰发出的，他大声喊道：

“大家快看哪！那个正斜对着我们的家伙，不就是我们苦苦寻找了多时的独角鲸吗？它就在那里！”