1. 四宗哲学 佛教哲学的基石

有部哲学、经部哲学、唯识哲学及中观哲学是佛陀经典中的四大哲学观点，任何佛经所述的哲学观点，都不超出这四宗的认知。

在佛陀在世的时候，佛教内部并没有出现不同的宗派，当佛陀圆寂后，由于对戒律乃至后来对经论的认识出现分歧，才诞生了宗派。宗派的诞生，除了经典内容庞杂难解外，还有一个主要的原因，那就是根据众生的根基不同。进一步说，即使在佛陀在世的时候，其实宗派观念就已经潜伏在佛陀所说的法要中。

根据后来的大菩萨们总结，佛陀在经典中主要阐释了四种哲学观点，以分别对应不同根基的众生，这就是四宗哲学——有部哲学、经部哲学、唯识哲学及中观哲学。任何佛经所述的哲学观点，都不超出这四宗的认知。到后来的汉传佛教乃至藏传佛教，其所有宗派所主张的观点也都不出于此。因此，萨迦班智达曾说：“如果某种认识不属四宗任一，那么这种认识就不是佛教的认识。”

在这四种哲学中，有部和经部是小乘的哲学观点，唯识和中观属于大乘的哲学观点。在认识的深度上，从有部到中观，后后胜于前前。从世界观来说，有部、经部和中观属于唯物论，而唯识则倾向于唯心论。

佛教是理性的宗教，认为人们如果想解脱轮回的束缚，必须去除错误的认知——无明，而能消除无明的唯一利器就是正确的认识和智慧。因此，佛教徒必须掌握四宗哲学的一种哲学思想，才能踏上逐渐消除无明的道路。依照究竟彻底的观点来说，必须掌握中观哲学才能真正消除无明的根本，其余三种哲学不过是通向中观的阶梯。

在佛教经典的学习中，也要善于区分四种哲学的观点，否则很难正确把握经义。因为对于诸如无常、空性、二谛、四谛、佛心等佛教理论，各宗都有自己的解读，若不学习四宗哲学，则难免陷入矛盾与颟顸之中而不能自拔。有鉴于此，藏传佛教传统的经院，都开有“四宗宗派哲学”的课程，教材亦不一。在汉传佛教中虽然没有这种归纳四宗哲学的著作，但仍然以此四宗作为佛教的正宗观点。譬如俱舍宗就是以有部观点为主，同时交叉以经部观点；成实宗则是以经部观点为主；《唯识三十论》、《成唯识论》等唯识宗论著则属唯识哲学；而三论宗、天台宗等，则以中观为主。因此了解四宗哲学，对于理解和学习汉藏两系佛教的宗派，极有帮助。

印度四宗哲学

佛陀的经典中，主要阐述了以下四种哲学观点，所有的佛教认识都属于四宗中的一种。