寻访手记

走进芙蓉国

十月，北京秋高气爽，湖南芙蓉花开。作为《古镇书》编辑部的一员，带着对古镇的关注与热情，我踏上了开往湖南的列车，也开始了此次寻访湖南古镇的征程。南下的列车进入湖南境内，窗外时常闪过一种高约2～3米的植物，开着红色、粉红色或白色的大花，旁人告诉我，那就是木芙蓉，每年的10月中下旬到11月的中上旬正是其怒放的季节。古诗有云：“秋风万里芙蓉国”，湖南之所以得名“芙蓉国”，正是源出于此。

临行前，为了了解芙蓉国里的古镇分布与保存状况，我通过各种途径查阅了大量的资料，并参考了一些相关专家与当地相关部门及古镇旅游爱好者的意见，才最终确定了选择位置相对偏僻、交通不算发达的湘西和湘西南地区进行寻访，而最终的事实也证明，这两片地区，水系发达且多少数民族，过去曾出现过不少湖南历史上的商业巨镇或军事重镇，至今保存比较完好；而相比之下，湖南其他地区则因发达的交通而古镇遗存甚少。所以，本书中记录下的25个古镇基本上可以成为湖南古镇的经典代表。