二、看到那个题目时的一刹那间的灵感

卢梭参加第戎科学院的有奖征文竞赛，是1749年的事；时隔十三年之后，即1762年，他在写给当时的法国图书总监马尔泽尔布的信中回顾这件事情时说：

我去探望当时被关押在万森纳监狱中的狄德罗^注5。我把一份《法兰西信使报》放在衣兜里，以便在路上有时间就看看。我突然看到了第戎科学院提出的那个问题，我的第一篇论文就是由这个问题引起的。^注6

卢梭看见那个问题的一刹那间，立刻心潮澎湃，情绪是如此的激动，以致控制不住自己，不由自主地哭了一场。他说：

如果有什么东西能使人产生突然的灵感的话，那就是我在看到那个问题的时候心中产生了震动：我突然感到心中闪现着千百道光芒，许许多多新奇的思想一起涌上心头，既美妙又头绪纷繁，竟使我进入了一种难以解释的思绪万千的混乱状态。我觉得我的头昏昏沉沉，像喝醉了酒似的；我的心怦怦直跳，连呼吸都感到困难，甚至边走边呼吸的力气也没有了，只好倒在路边的一棵树下。我在那里躺了半个小时，心情是那么的激动，及至我站起来以后，才发现我曾不知不觉地哭了一场，眼泪把我衣服的前襟全湿透了。^注7

后来，到他晚年撰写《忏悔录》时，又追忆了此事。他说：

1749年的夏天特别热。从巴黎到万森纳有两法里，^注8我手中拮据，没钱坐马车，我就步行去。……我随身带了一份《法兰西信使报》，我边走边看，突然看到第戎科学院的一则下一年的有奖征文题目：《论科学与艺术的进步是助长了风俗的败坏还是促进了风俗的净化？》，在看到这个题目的那一刹那间，我看到了另外一个世界，我变成了另外一个人。……我到万森纳时，心情激动得近似疯狂。狄德罗看出了我这种心情。我向他说明了原因，我把我在那棵橡树下面用铅笔写下的那几句马布里西乌斯式的话读给他听。他鼓励我大胆发挥我的观点，把文章寄去参加比赛。^注9