第三章

“这当然是古代北欧字母，”教授蹙着眉头说，“但是里面暗藏玄机，我一定会找出来，不然……”

他用一个激烈的手势终止他的思绪。

“你去坐在那里写。”他补充，用拳头指示我到桌子那边去。

我一下子就准备就绪。

“现在我要用德文念出每个对应这些冰岛文字的字母，你记下来，我们再看看有什么结果。

“不过我以圣米迦勒[1]之名提醒你，你可别给我写错了！”

听写开始，我尽了全力。逐一被念出来的字母组成以下一连串无法理解的字：

我一写完，叔叔便用力抽走我刚写好的纸，专心地审视良久。

“这是什么意思？”他下意识地又说了一遍。

天地良心，我可什么都不知道。不过他也没问我的意思，继续喃喃自语：“这就是人称密码的东西，”他说，“真正的意思藏在这些刻意打乱的字母里头，如果能适当排列，就会组成可堪理解的句子来了！里面或许有某个重大发现的说明或提示哩！”

在我看来，我想里面什么都没有，但是我谨慎地管住了舌头。然后教授拿起书和羊皮纸，两相比对。

“这不是同一个人的字迹，”他说，“密码比书的时代还晚，而且我马上就看到一个不容置疑的证据。密码的头一个字母是双M，这在涂鲁森的书里是看不到的，因为这个字母要一直到14世纪才被加入冰岛字母里。因此手抄本和这份文件之间至少相隔了两百年。”

我承认这话听起来还蛮有道理的。

“所以我联想到，”叔叔继续说，“应该是这本书的收藏者之一写下这些神秘的文字。但是这个收藏家究竟是谁呢？他会不会把自己的名字写在这手抄本的某处上呢？”

叔叔扶了扶眼镜，拿来一把大倍数的放大镜，查看起书的头几页。他在第二页，即书名页的背面发现一种污渍般的东西，看似墨迹。他凑近一看，认出几个模糊的字眼。叔叔知道那正是值得注意的地方，于是借助放大镜，对着那块污迹死缠烂打，终于辨识出以下的符号。他随即流畅念出这几个古代北欧文字。

“亚恩·萨克努森！”他用胜利的口吻大叫，“这是人名哪，还是个冰岛名字。这个人是16世纪著名的学者，也是炼金术士！”

我不禁有些钦佩地看着叔叔。

“这些炼金术士，”他继续说，“像阿维森纳[2]、培根[3]、卢尔[4]、帕拉塞尔苏斯[5]，是他们那个时代里唯一货真价实的学者。他们的发现可都是令我们大吃一惊的呢。那么这位萨克努森，又怎么不会把某项惊人的发明，藏在这个无法理解的密码背后呢？应该是这样的。一定是。”

这个假设点燃了教授的想象力。

“一定是的，”我大起胆子问，“不过这位学者把某个巧妙的大发现这样子暗藏起来有什么意思呢？”

“为什么？为什么？呃，我怎么知道？伽利略不也隐瞒了土星的存在吗？更何况，我们到时候就知道了；我一定会解开文件里的秘密，我要不吃不睡，直到猜出来为止。”

“哦！”我暗暗叫苦。

“你也是，艾克赛。”他又补上一句。

“真要命！”我对自己说，“幸好我刚吃了两人份！”

“首先，”叔叔说，“我们必须找到这个‘暗码’所使用的语言。这应该不会太难。”

听到这句话，我猛地抬起头来。叔叔又开始自言自语：“甚至简单得很。这张纸上面有一百三十二个字母，其中有七十九个子音，五十三个元音。南方语系就大致是按照这个比例组成的，而北方语系的子音就丰富太多了。所以这是南方的语言。”

这个结论非常合情入理。

“那是什么语言呢？”

此刻我等着我的学者回答，因为我发现他有很精辟的分析能力。

“这个萨克努森，”他说下去，“是个饱学之士，他若不用自己的母语书写，应该会偏好选择16世纪文人之间通用的语言，我指的就是拉丁语。我如果搞错了，大可以换西班牙语、法语、意大利语、希腊语、希伯来语来试试看。但是16世纪的学者通常以拉丁语书写，所以我显然能够说这是拉丁语。”

我从椅子上弹了起来。这一连串古里古怪的文字竟然会是弗吉尔[6]那温柔似水的语言？熟谙拉丁语的我，在心中排斥起这个说法。

“对！是拉丁语，”叔叔继续说下去，“不过被打乱了。”

“管他的！”我心想，“如果您能重新整理好顺序，那才叫本事呢，叔叔。”

“咱们来仔细看看，”他说，拿起那张我写过的纸，“这一百三十二个字母显然乱七八糟。有些字只有子音，像第一个字‘mm.rnlls’，其他却反而有大量的元音，例如第五个字‘unteief’，或是倒数第二个字‘oseibo’。不过这些字母的排法明显不是根据正确的语法；它是依照某个未知的规则精心排列的，这个规则支配了这些字母的排序。我觉得可以确定的是，原句是正常地被写下来，然后根据一个我们非找出来不可的规则颠倒次序。持有开启‘暗码’钥匙的人就能顺畅地读出来。只是这把钥匙是什么呢？艾克赛，你有吗？”

这个问题不用说也知道我答不上来。我的目光停留在墙上一张迷人的照片上，那是歌洛白的肖像。叔叔的教女正在阿尔托纳[7]她的一个女眷家中，她不在家让我非常难过，因为我现在可以大方承认，娇美的维尔兰姑娘和教授侄儿两情相悦，就像德国人谈恋爱那样充满耐性，平心静气。我们背着叔叔私订终身，他这个彻头彻尾的地质学家是没办法体会这种感情的。金发碧眼的歌洛白是个迷人的少女，个性有点严肃，观念实事求是，但她很喜爱我。至于我对她，可以说是爱慕了，如果条顿语里面有这个说法的话！我那维尔兰佳人的倩影将我拉出现实世界片刻，进入幻想世界，走入回忆里。

我得看看这个方法会得出什么结果。艾克赛，在这张纸上随便写一个句子，但不要一个接一个排列这些字母，而是依次由上往下写下来，写成五六行。

我眼前浮现那位于公于私都是我忠诚伙伴的女子。她每天都会帮我整理叔叔那些珍贵的矿石，和我一起贴上标签。歌洛白小姐真是一位非常厉害的矿石学家！她最爱钻研这门科学里的难题。我们一同学习，共度了多少甜蜜的时光啊！望着那些被她的迷人双手把玩的麻木石头，我又有多常心生羡慕！

接着是休息时间，我们相偕出门，取道阿尔斯特河[8]边蓊郁的林荫道，结伴前往涂了柏油防水的旧磨坊，它矗立在湖的尽头，衬托得风景更加优美。一路上我们携手闲聊，我告诉她一些趣事，逗得她开怀大笑。我们就这样子走到易北河畔，然后向在白色大睡莲之间游水的天鹅道过晚安之后，搭乘汽船返回码头。

我正在白日梦中，这时叔叔的拳头突然捶在桌子上，把我带回了现实。

“我们来看看，”他说，“我想一般人要打乱一个句子里的字母最先想到的，是把每个字由上往下写出来，而不是由左至右。”

“呦！”我暗自惊奇。

“我得看看这个方法会得出什么结果。艾克赛，在这张纸上随便写一个句子，但不要一个接一个排列这些字母，而是依次由上往下写下来，写成五六行。”

我听懂了他的意思，旋即由上至下写了：

“好，”教授看都不看就说，“现在把这些字横排。”

“好极好极！”叔叔说，把纸从我手上扯过去，“现在有那份古老文件的样子了：元音和子音都一样凌乱，字的中间连大写字母、逗点都有，跟萨克努森的羊皮纸一模一样！”

我忍不住觉得他的想法非常巧妙。

“但是，”叔叔继续对着我讲，“要读你刚才写下的我不晓得内容的句子，我只需要逐一拿出每个字的第一个字母就够了，然后是第二个，接着第三个，以此类推。”

然后叔叔就念了出来。这一念让他诧异非常，而我更是吓了一跳：

Je t’aime bien, ma petite Graüben !

（我好爱你，我的小歌洛白！）

“什么！”教授说。

没错，我这恋爱中的傻蛋不知不觉写下这种会毁人清誉的句子来！

“啊！你爱歌洛白！”叔叔说，口气就像个真正的监护人！

“对……不……”我支支吾吾说。

“啊！你爱歌洛白，”他下意识地重说一遍，“呃，好吧，我们还是把我的方法应用在眼前这份文件上好了！”

叔叔又回头专心沉思，我一时失慎的告白已经被抛到脑后了。我之所以认为此事失慎，是因为学者不解风情，所幸他的心思都让神秘文件这么重大的事占据了。

就在李登布洛克教授进行他那关键的试验时，他的眼睛透过镜片迸出精光。他重新拿起那张老羊皮纸的手指在颤抖，想必心绪澎湃。最后他剧烈地咳嗽起来，再以低沉的嗓音连续念出每个字的头一个，然后是第二个字母。我记下他对我念出来的一连串文字：

我承认自己在句子快要结束的时候，开始心跳耳热。这些接连念出来的字母对我丝毫不具意义，因此我等着教授堂皇地吐出一句漂亮的拉丁文。

但是结果谁又能预测呢？叔叔重拳捶下，书桌一阵摇撼。墨水四溅，羽毛笔从我手中跳出。

“这不对！”叔叔大叫，“没有意义啊！”

紧接着，他像一颗炮弹飞出书房，雪崩似的冲下楼梯，急匆匆走上国王街，飞奔而去。

[1] 《圣经》中大天使的名字。

[2] 阿维森纳（Avicenna，980—1037）是波斯哲学家、医生。

[3] 罗杰·培根（Roger Bacon，1214—1294）是英国哲学家、炼金术士。

[4] 拉蒙·卢尔（Raymond Lulle，1231—1349）是出生于马洛卡王国的加泰罗尼亚作家、神学家。

[5] 帕拉塞尔苏斯（Paracelsus，1493—1541）是一位瑞士医生、炼金术士。

[6] 弗吉尔（Virgil）是古罗马诗人，他的诗歌据称流畅优美，几至完美的地步。

[7] 阿尔托纳（Altona）是汉堡的最西区。

[8] 阿尔斯特河（Alster）是德国北部的一条河流，源于什列斯威-霍尔斯坦（SchlewigHolstein），注入易北河。