债务危机和政府关门显露两党政策矛盾

20世纪80年代中期以来，美国经济已逐步走向债务依赖型的体制，政府实行赤字财政、国民超前消费、银行金融支持是这种体制的核心内容。1985年，美国从净债权国变为世界上最大的净债务国，结束了自1914年以来作为净债权国长达70年的历史。进入21世纪以来，海外持有的美国债券规模和所占比重逐年增加，美国债券发行量占世界债券总量的32％。

在2012年之前的10年中，美国经济的增长速度明显放缓，美国国内生产总值的年均增长率还不足1.6％，而在此前的20年中曾高达3.3％。美国政府为伊拉克和阿富汗战争投入了大量费用，2008年以后为了应对金融危机和刺激经济，又投入了巨额资金，这使得美国联邦债务在十几年间大幅度增长，美国政府债务占国内生产总值的百分比从2001年第四季度的55.5％增加到2008年第四季度的73.5％，2012年第四季度突破100％，达到100.6％，2014年第二季度为101.8％。[14]

为了刺激美国经济和缓解美国财政紧张的状况，奥巴马政府采取了“量化宽松”的货币政策，扩大了国债发行量，然而，此做法为美国2012年发生的“主权债务危机”埋下了隐患。美国债务危机与欧洲债务危机有着本质上的差别：美国国内政治的极化是导致债务危机的一个重要原因。正如诺贝尔经济学奖获得者、曾任肯尼迪政府经济顾问委员会成员的肯尼斯·J.阿罗（Kenneth J.Arrow）在接受德国之声的采访时所指出的，“美国经济的困境并不是根基动摇的问题，而更是一个政治问题”。[15]

设立国债上限是美国特有的债务限额发行制度，是根据国会1917年通过的立法而建立的，其目的在于对政府的融资额度做出限制，防止政府随意发行国债以平衡开支，避免出现债务膨胀，导致“资不抵债”的恶果。2011年国会制定的美国债务上限是14.29万亿美元，到当年5月，美国国债已达到了这一上限，美国财长蒂莫西·盖特纳（Timothy-Geithner）采取了一些紧急措施，使美国政府支付能力能维持到8月2日。如果国会不能在此之前就提高债务上限或削减开支通过议案，美国就会出现债务违约。白宫和国会在期限的最后一刻最终就提高债务上限达成了妥协，防止了美国拖欠债务。尽管如此，国际评级机构美国标准普尔公司还是在8月5日将美国主权信用评级从顶级的AAA级下调至AA+级，这是美国这个世界最大经济体的国债信用首次从顶级跌落。

自1960年以来美国已78次提高国债上限，历史上反对党也常常利用有关债务上限的谈判来引起国民对反对现行政策的呼声的关注，而且每次在此问题上都要经历一番周折才能最终在两党之间达成妥协。但是，2011年两党在债务到期的最后一刻才在国会中达成妥协，这在美国历史上还是第一次。民主和共和两党在是否提升债务上限的问题上持不同立场，是导致这次危机的直接原因。

为了提高债务上限使得政府能够继续运转，民主党愿意做出一定程度的让步，减少政府开支。它为此提出了一个增加税收和减少开支并举的“平衡”方案，但它不愿大幅度削减社保和医保计划开支，而是想主要从削减国防开支上入手，同时对富人增税。然而，倾向于代表中高收入阶层和工商业利益的共和党，反对任何增税计划，主张仅仅依靠削减政府开支而非增税的方法来减少赤字。事实上，共和党更关心的是预算改革，而非债务上限，它想借机大幅度削减奥巴马政府财政政策的核心——社保和医保计划开支。与以往不同的是，此次除两党需要相互妥协之外，还需要得到“准第三方势力”茶党的支持，而持顽固立场的茶党的介入使得债务困境变成了几乎不可解决的“僵局”。

尽管民主和共和两党最终就债务上限问题暂时达成了妥协，美国政府财政赤字不断上升的问题仍然没有得到解决。到2012年大选之后，奥巴马政府又面临了一个与政府债务有关的问题，即如何防止联邦政府坠入“财政悬崖”。2012年12月31日美国联邦政府的举债额度已达到了16.4万亿美元的法定上限，由于奥巴马政府未能在2013年1月1日之前就削减政府财政赤字的问题同共和党达成妥协，奥巴马不得不于当晚签署了总统令，正式启动自动减赤机制。

在增税的问题上，民主党和共和党具有不同的理念，奥巴马政府主张为了促进美国社会的公平和消费，应主要对富人增税；但共和党则认为对富人大幅度增税会破坏私人投资的积极性，更加不利于就业状况的改善和经济的复苏。在“财政悬崖”的压力下，众议院终于又在最后一刻达成了妥协。根据妥协方案，从2013年开始，政府将向个人年收入高于40万美元或家庭年收入高于45万美元的富裕人群增税，这些人群的所得税税率将从现行的35％上调至39.6％。这是美国近20年来首次上调个人所得税税率。据估计，这将在未来的10年中，为美国政府带来大约6000亿美元的岁入。[16]

在金融危机和债务危机的阴影下，美国庞大的军费开支已经成为政府削减开支的众矢之的。2001年以来美国军费开支持续增长，从2001年的3040亿美元上升到2008年的6160亿美元，占政府开支的比例也从16.4％上升到20.2％。[17]其中还没有包括对伊拉克和阿富汗的补充开支。目前美国的防务开支比全球所有其他国家防务开支的总和还要多。虽然战略收缩是很多美国战略专家不愿意看到的前景，但国防开支收缩在预算削减的压力下不可避免。这是因为，首先，美国政府在未来很长时间内的主要任务是使经济复苏、扩大就业和出口，在这种情况下，民主和共和两党都不愿违背民意，继续保持或扩大军费开支。其次，连年战争已使美国疲惫不堪。自阿富汗战争以来，美国已陷入战争10年，尽管军费开支巨大、伤亡代价惨重，美国并未实现在占领国建立稳定民主制的战略目标。对两场战争的不满是共和党失去执政地位的主要原因之一。奥巴马上台执政以来，美国逐渐减少了其在海外的军事存在，美国在利比亚发生内乱之后踌躇不前和对介入叙利亚内战举棋不定，也充分说明美国既无力也无心在海外进行更多的军事干预。

自动减赤计划的实施意味着在未来的10年内美国联邦预算将减少1.2万亿美元，这包括了已经得到批准的减赤数额，国防预算将在10年内每年削减500多亿美元。[18]美国国防部长莱昂·帕内塔（Leon Panetta）于2013年1月10日表示，应对国防预算削减的措施将可能包括减少军事设施保养、停止雇用文职人员和暂停签订采购合同。

到2013年下半年，美国财政和债务问题再次显现。财政部长雅各布·卢（Jacob Lew）多次向国会发出警告：10月17日之前美国将达到债务上限，届时将只剩下大约300亿美元现金，如果国会在10月中旬前不能就上调16.7万亿美元公共债务上限通过法案，美国将再次面临债务违约风险。

9月20日至29日，共和党领导的众议院三次通过议案，这些法案批准政府运作至12月15日的经费，但同时要求总统同意不为《患者保护与平价医疗法》（The Patient Protection and Affordable Care Act）拨款，或者推迟或限制为该法拨款。民主党领导的参议院三次否决了众议院临时预算案中限制执行医保法条款。这一结果导致10月1日部分政府部门关门，80万政府雇员被迫休假。

10月2—9日，共和党领导的众议院通过了一些对部分政府机构，如国家公园、博物馆、联邦应急管理署（The Federal Emergency Management Agency）、食品和药品管理局（The Food and Drug Administration）等拨款的议案，但民主党领导的参议院和总统认为这不过是零敲碎打，拒绝了这些议案。10月11—14日，在众议院议长约翰·博纳（John Boehner）与白宫的谈判无结果的情况下，参议院多数党领袖哈里·里德（Harry Reid）和少数党领袖米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）开始就提高债务上限和联邦政府重新开门进行谈判。10月16日，两党参议院领袖宣布他们就临时停止政府关门和在2014年2月7日之前提高债务上限达成一致。众议院和参议院在当日将近午夜时分别以285∶144票和81∶19票通过了该议案，奥巴马总统于17日凌晨签署了议案。博纳随之承认了共和党行动的失败。联邦政府在关门16天之后得以重新开门。[19]政府16天的关门是美国历史上第三长的关门期，最长的两次关门分别是1995—1996年的21天和1978年的18天。

政府关门引起了公众的强烈不满，虽然大多数人批评总统和国会为达到自己的政治目的不惜使政府关门，但更多的人认为共和党在这件事情上要负更大的责任。据独立分析机构估计，两个星期的政府关门使美国经济的GDP在第四季度减少了的0.2％—0.6％，损失了20亿—60亿美元。另据经济顾问委员会估计，政府关门和拖延提高债务上限在10月的头两个星期使私人部门创造的工作岗位减少了12万。[20]国际信用评级机构标准普尔公司（Standard＆Poor）2013年10月16日发布的研究报告指出，此次联邦政府关门造成了美国240亿美元的经济损失。预计第四季度美国GDP增长率仅有2.4％，而在此之前预期大约为3％。[21]