寻找恐龙化石
有时候人们会在不经意间发现恐龙化石，但更多的化石则是由古生物学家在有计划的考察中发现的。这些考察活动常常需要持续数年，并在险恶的条件下深入展开。
一具窃蛋龙骨骼化石在戈壁沙漠被发现。强风将戈壁沙漠中的岩石风化，于是化石便裸露出来了。
图为加拿大艾伯塔省恐龙公园。大片裸露的中生代沉积岩使它成为搜寻恐龙化石的完美场所。
到哪里寻找
化石只在沉积岩层中被发现，因此古生物学家们会在中生代沉积岩中搜寻恐龙化石。虽然恐龙只生活在陆地上，但它们的尸体往往会随着河流进入海洋，所以古生物学家们也会到曾经存在过中生代海洋的地区展开工作。
这些鸭嘴龙骨骼化石从北美荒地的沉积岩里露了出来。
化石猎场
许多中生代的沉积岩已被深埋在地底。为了寻找恐龙化石，古生物学家们需要进入地表岩层已被河流或海洋破坏、暴露出中生代岩层的地区。中生代岩层也会在人们开采矿石或开凿岩石修建公路时暴露出来。
最佳场所
寻找恐龙化石的最佳场所是那些岩石被大范围持续侵蚀的地区。这些地区往往是偏远的沙漠或裸露的岩石地区，即人们所说的荒地。荒地大多是险峻、狭窄的山谷，同时也是不毛之地，这使得从岩石中露出的恐龙化石能被轻易发现。
隐蔽的化石
不幸的是，古生物学家们并不能探查所有的中生代沉积岩。一些中生代岩层被深埋在其他岩层、土壤、水，甚至建筑物底下。因而，有许多恐龙化石将被永远地埋藏。例如，悬崖中的化石，可能在被人们发现之前就被冲蚀掉了。有些地方则会因为战争、政治因素或恶劣的气候条件而无法到达。
发掘恐龙化石
对恐龙化石进行挖掘、运输和清洗的过程艰难而又耗时。准备工作和检测恐龙骨骼也需要花费古生物学家们数月甚至数年的时间。在这之前，每一项恐龙化石发现的意义都是未知的。
图片中一队美国古生物学家正在非洲挖掘一具恐龙骨骼化石。他们使用锤子、凿子等工具来除去化石周围的岩石和泥土。
这个遗址位于撒哈拉沙漠中，那里的古生物学家一连数小时在酷热干燥的环境下工作。
剥离化石
发现化石后，古生物学家们就会用鹤嘴锄、铲子、锤子和刷子将周围的岩石和泥土小心地移除，对部分坚硬的岩石会使用更强有力的工具，甚至炸药来除掉。化石周围的大片区域也会被仔细地检查，因为附近可能留有同一只恐龙的更多遗骸。
这是一张光照片，可以看到恐龙蛋里未出生的恐龙。
古生物学家们有条不紊地将岩屑除去，使它们不会和化石碎片混在一起。
搬运化石
化石出土后，要包裹起来以免损坏。小块化石可用纸包上，然后放进包里，而大块则用石膏包裹。通常情况下，化石仍会以嵌在岩石中的形态存在，因此岩石也会被石膏包起来。一些化石过于沉重，不得不用起重机来搬运。
将浸泡过石膏的带状物覆盖在大块的化石上。石膏迅速凝固，变成一层硬壳，以保护化石。
木板被固定在化石底下。它们起到底座的作用，防止化石在运输过程中滚动。
搬运恐龙化石
清洗恐龙化石
仔细清洗
化石的清洗和准备工作在实验室里进行。首先，要把保护层切割掉，再将化石周围的所有岩石细心打磨掉，或用弱酸溶剂溶解。其次，用细针或牙钻小心翼翼地将仅剩的岩屑除去，并使用显微镜观察细部。此外，骨头要用化学溶剂加固，以防止它碎裂，然后保存到安全的地方。
观测内部
一些化石，如头骨和未孵化的蛋，藏在岩石中，不切割化石而移动岩石是不可能的。但是，复杂的X光扫描仪已经能够探知岩石里面的化石形状。使用扫描仪，古生物学家能够知道头骨里脑室的大小或蛋里面小恐龙的位置等信息。