第二节 关于语音的几个基本概念
一、音素和字母
音素（phoneme）是语音的最小单位，音素靠听觉来辨认；字母（letter）是书写的最小单位，字母靠视觉来辨识。如：s, i, t是字母；/s/, /i/, /t/所表示的声音是音素。英语是表音文字中的一种音素文字，字母一般是表示音素的。一个字母可以表示一个音素，如：b-/b/, p-/p/, m-/m/等。但是英语字母和音素的相互关系并不都是“一字母一音”的关系，也就是说，并不都是一个字母只表示一个特定的音，有的还可以表示一个音组，如字母e:exam-/ɡz/, exercise-/ks/。一个字母也可以表示不同音素或音组，又如字母c:call-/k/, cent-/s/, cello-/tʃ/（大提琴）。
一个字母组合（monogram）也可以表示不同音素或音组，如字母组合ea:heat-/iː/, head-/e/, great-/ei/, idea-/iə/, guinea-/＇ɡini/（基尼）。再从相反的方面来说，有的音素要由字母组合来表示，如/ŋ/-ng（sing）, /θ/-th（thing）。有的音素或音组可以用不同的字母或字母组合来表示，如：/i/-i, y（city）, a（comrade）, e（chicken）。再如/əu/:-o（so）, -oa（coat）, -ow（sow）, -ew（sew）,-oe（toe）, -ough（though）。因此，英语字母和音素的相互关系是错综复杂的。
ACTIVITY根据字母的元音发音将26个字母归类。
Aa Bb Cc Dd Ee Ff Gg Hh Ii Jj Kk Ll Mm Nn Oo Pp Qq Rr Ss Tt Uu Vv Ww Xx Yy Zz
ACTIVITY正确读出下列缩略语，并试着说出全称及汉语意思。
GM DJ HK US UK ATM VOA GDP GPS CIF CBD
ISO UFO GRE CEO LC MBA AIDS UN OPEC PRC
二、语音和音素
语音（speech sounds）是语言的物质外壳，是语言存在的外部形式，没有语音就没有有声语言。凡是人说出来用以交流思想或表达情感的声音都叫作语音。语音可以分解成许多大小不同的单位，例如一句话、一个短语、一个词以至于一个音节等都是语音单位，其中最小的、不可再分解的单位便是音素。例如：begin一词本身就是一个语音单位，它又可以分成两个较小的单位（音节，syllable），还可以进一步分成5个最小的单位（音素），如/b-i-ɡ-i-n/。
ACTIVITY快速判断Yes/No。
1．语音的最小单位是音素。（Y/N）
2．字母是英语的最小单位。（Y/N）
3．一个字母只表示一个特定的音。（Y/N）
4．字母和音素是一一对应的关系，即“一字母一个音”。（Y/N）
5．一个单词本身就是一个语音单位。（Y/N）
三、国际音标、英语字母和汉语拼音
1．国际音标
国际音标旧称万国音符，是国际语音学协会（International Phonetic Association, IPA）于1888年拟定的一套为各国语言注音的语音符号。我们这里所说的国际音标是专门为英语注音的那一部分标音符号。
目前通用的国际音标共有48个，其中，元音音标20个，辅音音标28个。
英国通用发音（received pronunciation, RP），在英语发展史上从来没有过官方规定说哪一个发音体系是标准的。就连英国的语言学者们也认为“标准的语音是不存在的”。我们学习的英语语音是以一种在英国和英语区域被广泛接受的读音方式和体系作为依据的，这种发音体系就叫作通用发音。
2．英语字母
英语是拼音文字，一共有26个字母，英语单词都是由这26个字母的不同排列组成的。英语单词有长有短，有的单词很短，只有1个字母，如I（我）；而有的单词则很长，其中又以医学术语为最，如laryngotracheobronchoscopy（喉气管支气管镜检查）。据说世界上最长的英语单词由1913个字母组成，令人难以想象。幸运的是，我们常用的英语单词都不长，而且，英语词汇中还存在大量的缩略词，如CCTV（闭路电视、中国中央电视台）、BBC（英国广播公司）、WTO（世界贸易组织），等等。
很好地掌握英语字母是学好英语的前提，因此，准确朗读26个英文字母是极为重要的（见表1－1）。
表1－1 英文字母表
国际音标、英语字母和汉语拼音在形态上绝大部分是一样的，只是国际音标中有一些特殊的符号。从发音上看，有很多相似之处，但是绝不相同，如：字母的b，音标的/b/，汉语拼音的“b”发音近似，但仍然不同。
要特别注意的是，千万不要把字母的读音和音标的发音汉语化了。顺便说一句，要特别注意方言对英语语音的影响。
ACTIVITY
1. Speak out the following letters correctly.
Cc, Gg, Jj, Kk, Uu
注：中国人发音容易出问题的几个英语字母分别是C, G, J, K, U,大声说出这些字母。
你的发音标准吗？有没有把U发成“又”，把K发成“开”，把G发成J，把J发成“计”？
2. Practice reading the followings and try to remember them.
WTO（World Trade Organization）世界贸易组织
ATM（Automatic Teller Machine）自动提款机
UK（the United Kingdom）英国
USA（the United States of America）美国
VIP（Very Important Person）贵宾
CEO（Chief Executive Officer）首席执行官
CBD（Central Business District）中央商务区
ACTIVITY Brainstorm.
1．世界上有多少个国家在说英语？以英语作为官方语言的有哪些国家？你能够用英语说出多少个英语国家的名称？
2．英语也分很多种，你能列举出来吗？你正在学的和喜欢的是一种吗？
3．英语音标有新旧吗？
英语音标近几年出现新旧两种版本之说。这里给大家提供了新旧英语音标对照表（见表1－2）。从表中可以看出，元音个别音标书写有变化，辅音音标都相同。近几年国内新出的英语教材、英文词典，标注的普遍是新版音标。
需要说明的是，只要不影响认读和使用，我们没有必要纠结新与旧的问题，更何况，所谓新版似乎只是我们的说法，英美基本不用。所以，本书还是坚持了旧版音标的写法。
表1－2 新旧英语音标对照表
