2.3.3 单元词语言

单元词（uniterm）又称元词，是从文献中抽取出来并经过控制处理的能够表达文献主题最小、最基本的而且不能再分解的概念。元词是能够独立地描述文献所论及或涉及的事物的词汇单位。元词可以是一个单纯词，如“山”、“马克思”、“哈尔滨”，也可以是一个合成词，如“图书馆”、“马车”等。这些词在概念上不能进行进一步的分解，若进一步分解则不能表达原来的概念，从而失去检索意义。单元词法就是用规范了的单元词来表达文献主题的方法。然而，单元词往往不能单独直接表达文献主题，只有用单元词的相互组合才能构成一个个专指的标题。因此，单元词可以组合（配）成复杂的概念，同样，任何完整、复杂的概念也都可以分解成一般的单元概念。主题词的组配是从主题词表中选取若干个主题词，按照一定的概念组合关系和符号，把它们有机地组合起来，以表达更为专指的主题。单元词的组配，如表2-2所示。

表2-2 单元词的组配

单元词法是基于对文献信息最小的基本单位的标引，后来被叙词法和计算机的全文检索所采用。