1.2.1 经络学说

中医认为，经络是运行气血，联系脏腑、体表及全身各部分的通道，是人体功能的调控系统。这一通路中，大者为经脉，其分支为络脉。经络学说构成针刺疗法的基础，这从针灸要诀中关于“宁失其穴、毋失其经”的论述即可得知。但由于经络实质迄今未明，如果要首先阐明经络实质才能启动针刺研究，必将延误大局。因此，我们设立了两条原则：

1）科研设计中尊重但不拘泥于经络学说。取穴方案首先根据中医经络思路来确定，其次才考虑根据神经体液机制来选择刺激部位，然后根据所得结果，确定何者更符合设想，并始终抱着探索精神。科研工作需重视所用方法学的可靠性和可重复性，而不应急于作出系统评判。

2）最关键的问题是，关于经络实质的探讨，经络应该与组织解剖学中哪些目前已知的人体组织结构相匹配。根据其传导信息的功能，首先应该考虑神经系统很可能是经络的载体或重要组成部分。例如，用局部麻醉药阻断神经的作用，或切断传入神经后，针刺就完全失效（不再出现“得气”感，也不再出现镇痛效应），据此推测出神经系统应该是经络系统的重要组成部分。也可以推测结缔组织是否是经络的重要组成部分：可以在不损伤神经支配的条件下，把经络路线上的结缔组织选择性地加以消融，再针刺某一穴位，如确实不再发挥作用，那就说明结缔组织可能是经络的重要组成部分。本书主要是从神经的角度探索经络的本质，由于篇幅所限，没有就结缔组织、血管、淋巴组织等可能性进行展开，这些留待今后继续研究。