徐文定公（光启）——上海天主教的开宗

到了上海近郊，远远看见巍峨矗立的天主教堂，那就是徐家汇，所谓徐家，便是徐光启之家，中国人接受西方宗教文化第一人的故宅。

徐光启字子先，谥文定，上海人（家住上海南门乔家浜，俗称九间楼），生于明嘉靖四十一年（1562年），殁于明崇祯六年（1633年），墓在肇嘉浜，今徐家汇是也。天主教徒，东来宣道的，利玛窦是一个先导：他于明隆庆五年（1571年）到了中国，明万历二十八年（1600年）在南京和徐光启相遇。光启称利玛窦有“实心、实行、实学”，谓其人“其道甚正，其守甚严，其学甚博，其识甚精，其心甚正，其见甚定”。他们便成为莫逆之交。过了三年，光启受洗礼，教名保禄。他的洗礼，是天主教耶稣会教士罗如望所主持的，而来上海开教的郭仰凤（西人）也是耶稣会的修士，所以上海的天主教和耶稣会有特殊的关系。

光启受洗时，年三十九岁；其明年，他中了进士，到了北京。那时利玛窦也到了北京，彼此朝夕过从。利玛窦的论道文字，很多由光启加以润饰。从东方的文化观点来看天主教，如李之藻所说的：“识洞乎一本，爱彻乎一体，明乎天主之义，而训孝劝忠，于是为大矣。”他们认为耶稣教义和儒家思想并不矛盾的。徐光启以相国之尊，做公教之信友，撰论说，译经书，力加推广；上海的天主教，根苗就是这么种下去的。（天主教在中国的历史有四百年之久，可是中国的泛神观念，对于一神教是不十分融洽的，因此，到了现代，全国只有百十余教区，教友只有三百五十万人，比之佛教，真是微不足道的。耶稣教也是如此。）

不过，徐光启的最大贡献，不在宣扬天主教的教义，而在接受西方的科学文明。他说利氏其教可以补儒，而其绪余，更有一种“格物穷理之学”。光启博学强识，游踪遍十余省，朝考夕思，研精达四十余年，一与西方科学接触，便欣然有所得。他四十以后，问道之余，讲求西学，天文、地理、物性、水利诸学，无不探究。利氏口译，他就笔记，每天要做到半夜才罢。他手译了希腊的几何原本，著西法历书，昼夜推步，先后五年才完成全书。说到中西贯通，他是中国第一人，他论述西洋科学，谓：“此中有理有义，有法有数，理不明不能立法，义不辨不能著数，明理辨义，推究颇难，法立数著，遵循甚易。”他倒是一个有科学头脑的思想家。

光启自奉菲薄，安于寒素；病殁时，箱箧中除了几件旧衣、一两银子，别无所存。他是一个政治家，却过着隐士生活，倒是能言能行的苦修士呢！