第202章 箱庭里的猫-其四
这是距今两百多年前发生的事。
位处大陆西北，出产工匠与矿产的外陆古国「阿卡卡硫」正在遭受沉褐深渊的侵蚀。战事在各处爆发，由于没有勇者，就算西方的各国与海量冒险者皆聚集于此进行抵抗，领土仍在寸寸丢失。
当时，莫莉的祖先也作为武术家志愿参与其中。
凌晨时分，营地接到命令要离开驻扎的镇子，前往前线的某处支援另一支被困的冒险者。结果队伍在夜色中与深渊生物不期而遇，受惊的马匹带着莫莉的祖先脱离了大部队，独自深入战场很远。
然后，在几乎不可能找到援军的战场深处。
他遇见一个男人。
一个身穿白袍，独自坐在篝火旁的男人。
“……你，你是冒险者吗？”
莫莉的祖先并不敢断言眼前的男人是什么身份。但能孤身一人在这种地方活下来，最起码实力绝不容小觑。
“我是第三阵线第九营地的人。我和队伍去支援其他人，结果遭遇突袭走散了。你是？”
强忍着不安和疲惫，莫莉的祖先慢慢朝摇荡的火光靠近。他看见男人睁开眼把目光投来。
“……”
被男人看不出感情的目光注视着，莫莉的祖先只敢在有火光照耀的边缘处停下，悄悄观察男人的动向。为了能继续向男人搭话，他壮着胆子取出食物分过去。
“给你。我看你不像游尸……都是冒险者的话，互相扶持会有更多活着的机会吧？”
出乎意料的是，男人接过了食物并放在身旁。这或许代表交涉成功了。莫莉的祖先就当他只是一个沉默寡言的怪人，放下戒心。
“我能坐在你旁边吗？”
男人没有回应，那应该是默认？莫莉的祖先实在太累，神经也过于紧绷，这种时候只想赶紧坐下休息休息，干脆自顾自地对男人道谢：“谢谢你。”，又自顾自坐下，大口进食。
“啊——饱了。”
等他终于缓过点精神来，才有心思继续探究男人的身份。
“你应该挺强的吧，一个人在这里做什么？”
没有应答。
“就算不太合群，也还是和大家一起会比较好吧。抱歉，我是不是吵到你了？”
没有应答。男人活像一尊石像。莫莉的祖先只好又前后观察他，最终被地上的两把剑吸引住目光。
啊，好像在营地里的时候，是有听那些冒险者说过一个传说。
一个形象逐渐在莫莉祖先的脑海中浮现-
在冒险者们口中，经常会出现几个名字。
「白衣」、「白袍剑士」、「双剑士」、「白色飓风」……
这些与其说是名字，不如说是形容某位人物的称号。在冒险者的心目当中，拥有这几个称号的人物似乎有着相当高的地位。在酒桌上也时常会听到那样的话
「要是白衣在这的话……」
「如果能见到白袍剑士就好了……」
「为什么我不是白袍剑士啊……」
听得多了，像他这样一辈子都生活于家乡，以传授武艺为生的武术家当然也会好奇。问过之后才知道，这位人物似乎是一个从两百多年前就广泛传播于冒险者群体的传说人物。
既然是传说人物，形象当然也远异于常人。
听说，他只穿单薄的白色布袍。
听说，没人和他搭上过话。
听说，他总是孤身出现在战场深处。
听说，他驾驭双剑作战，实力与普通冒险者有着根本的差距。强得简直就像传说中的勇者。
听说，他已经存活数百年，从来不见衰老。
听说……
总之经过口耳相传，等故事的内容被莫莉的祖先听到时，夸张程度已经足以让人把嘴角扯个不停。
再有那么说。
在这种绝望的年代里，基本所有传说都和勇者那群人的传说是一个性质——即长大后就不会再进行期待的事。基于这一点，莫莉的祖先只把那位剑士当作一个虚构的故事人物。
然而，在这当下。
他不得不要再重新考虑一下传说的真实性了。
“你难不成是……白袍剑士？”
就算莫莉的祖先这么问了，男人的沉默仍旧没有任何动摇。
不过，好歹对男人有了一个合理的身份猜测，莫莉的祖先稍微安心了。
“你不爱说话就算啦。谢谢你肯让我在这里休息，晚安。”
一望无际的夜里，篝火在男人的照料下稳定地燃着。
莫莉的祖先则在男人身边席地而眠-
“……天亮了吗。”
莫莉的祖先再睁眼，四周已经起了蒙蒙的晨雾。
男人仍然坐在原地，像是在守护着他。
“谢谢你，我得走了。如果你也想去营地的话，就和我一起动身吧。”
晨雾中的男人甚至没有睁开眼。
一再的邀请和沟通都得不到反馈，莫莉的祖先也开始觉得有些自讨没趣。没空继续对男人的身份和在这里扎营的动机打破砂锅问到底，他整理好行装，打算要步行回到营地。昨晚走散之后，同伴们也许还在寻找他。
“再见，你也要好好活着。”
匆忙道别后，莫莉的祖先背对男人走进浓雾。
尔后——
莫莉的祖先在浓雾中狂奔。
原因无他——无论身前还是身后，四面八方全都会毫无征兆地冒出游尸。
方向早已迷失，剑也砍得缺刃，无论怎么说这都是穷途末路。就算他是身经百战的武术家，面对孤苦无依的境地与性命威胁难免也会生出无限恐惧，只能像无头苍蝇一样乱闯乱撞，祈祷能快点离开。
——咚！
听上去像是重锤砸碎血肉的沉闷声响。没来得及看清，有好几只游尸就从旁边以鬼扯般的速度飞出去了。
莫莉的祖先露出苦笑。难道有更可怕的敌人来了？这下恐怕死状会变得十分凄惨。
下一秒，他的心情就从完全的低谷骤升。
原因无他——浓雾中出现的并非敌人，而是身穿白袍的男人。
“喂，你是特地来救我的吗！”
莫莉的祖先激动地朝男人挥手，为此还险些被游尸扑倒。勉强来到男人身边，两人暂时并肩作战。一番苦战过后，随着日照加强，浓雾也稍微散开了些。
“呼——呼——那边好像比较薄弱，我们往那边突围吧？”
莫莉的祖先喘着粗气向男人提议。当然不会得到口头回应。不过男人的目标也确实是那个方向，两人好容易通力合作杀出一条血路，莫莉祖先手上的武器也彻底罢工。
“往那边逃。”
男人忽然把佩剑之一塞到他手里，并且对他说了第一句话。
这也是他们之间唯一的一句对话。男人背对他迎向雾中的游尸群，激烈的战斗声很快再次响起。
没法子。莫莉的祖先已经精疲力尽，只能听从男人的话乖乖逃走。不知又逃出去多远，果然碰到了外出搜寻他的同伴。
“怎么样，你没事吧？”
“我，没事……”
莫莉的祖先神情恍惚地捧着男人的佩剑，被同伴们抬回了营地。
尔后，他将所见所闻告诉了营地里的人，结果没有一个人当真。
「怎么可能。你要是遇见了白袍剑士，为什么还一个人伤痕累累地跑回来。」
「对。一个人在这种环境度过一夜会被吓到很正常，你就是太累了，再休息休息吧。」
同伴们那样安慰，他自己也觉得应该是那么回事才对。
可是，有一样不属于他的东西，在时时刻刻提醒着他。
——那位剑士的佩剑。
从那以后，莫莉的祖先就下定决心要再见白袍剑士一面，将他的佩剑物归原主。追随着有关那位剑士的消息，莫莉的祖先一路从家乡来到古路尼，最终因伤在这里落脚。他的奇遇故事与佩剑也一代代传承下来。
这就是莫莉的家族与白衣之间的渊源了。
“还有这么回事……白衣的经历还真丰富。”
白谦之听完莫莉的叙述，摸着下巴思索。
白衣到底是什么人呢？
“哈哈。我小时候一直以为他是勇者来着。”
莫莉那么说。根据白衣夸张到没法想象的阅历、年龄、实力来说，那确实是最可靠的猜测。不过白衣能够确定不是勇者。如果是的话，他就不会如此重视身为勇者的白谦之，不惜无条件保护与指导。如果是的话……他就不可能还活着。
那种感觉就像是将自己无法做到的事，自己无法达成的目标交给了一个更有潜力的人。希望他能替自己做到，替自己达成。
白衣在过去的几百年里经历了什么？他从何而来？原本有着怎样的目标或使命？
白谦之想，这些问题恐怕已经没有人能回答了。