“妖精”一词的由来是什么

中国神话中的妖精是指修炼后的物类，好比人修道成仙那样。同时，在中国人心目当中，妖精经常等同于妖怪。其实，这种认识是错误的，妖精和妖怪的性质是不同的。“妖怪”这词通常作为超自然或恐怖事物的总称；而“妖精”比较偏向大自然事物化身，是具体的神怪。

古人认为任何动物、植物及工具，都会吸收天地日月的精华，从而变化成人的样子来到人间。在中国人的思想当中，妖精依然以狐狸精为主，此外还有蛇精、猫精、琵琶精、蜘蛛精、雉鸡精、鱼精、树精及花精等。然而，“妖”则代表偏离正道的事物，因此人类和仙人常常要征服它们，这其中当然就会发生许多暴力冲突了。妖精的身份揭穿后（通常是尾巴露出来，或者被照妖镜照到），难免会有神仙高人捉拿它们，不是被消灭，就是被迫走入仙道。如《抱朴子》《西游记》及《封神演义》等书中所描绘的那样，妖精几乎扮演歹角，代表着邪道，是与正道的神仙们势不两立的。不过，也有例外，如《白蛇传》和《聊斋志异》书中就描绘了许多有情有义、知图报恩的妖精。