在《史记》里东方朔被放入《滑稽列传》。《汉书》对他的评价也不高，认为他只是有些小聪明，博闻强记，能猜谜语，并不是做官的材料。他曾任常侍郎、太中大夫等职，提出过农战强国之计。但是他拔剑割肉、向皇帝勒索钱财的做法却活脱是个弄臣，并非老成持重之辈。再加上在朝中与其余大臣关系不融洽，没有靠山，平时言语多滑稽。汉武帝始终只是把他当做个优伶（即一个说笑话的艺人），故终其一生得不到重用。以至于死前对皇帝进一番忠言，竟被看作是“人之将死，其言也善”。
