引子

一艘14世纪柯克船的复原模型。这艘船来自当时著名的汉萨同盟自治市布莱梅，时间是1380年，其外形简陋相当原始

提起历史上的西班牙海军，也许给后人们留下的最为普遍和直接印象的便是那支在1588年格拉弗林之战中被击溃的无敌舰队。当然，这只是西班牙海军所参加的一场十分著名的战斗而已。翻开尘封已久的历史档案我们会发现，在整个风帆时代，无论是无敌舰队覆灭前后，西班牙海军都扮演着举足重轻的角色。而撑起这扇血与金荣耀之门的正是那些风帆时代的海上霸王—西班牙大帆船和战列舰（西班牙大帆船在西班牙语里即盖伦式战舰“Galeón”。战列舰则为“Navío”，相当于英语里的“Ship of the Line”）。

从14世纪开始，随着人们对远航的迫切渴望，划桨船已无法满足需求，具有密封船体、对海上风浪具有一定抵御能力的帆船逐渐成为远航的主力，人类历史上著名的风帆时代（The Age of Sail）已悄然逼近。以现在的眼光来看，14世纪之前的帆船无疑是简陋且粗糙的—商船普遍以单桅的柯克船（Cog）为主。这是一种相当原始的帆船，外形肥硕，长宽比约为2～2.51，船底较为平坦（平底），船尾呈圆形。由于船舵还未发明，通常会配一对长桨来控制整条船的走向。船身坚固耐用，只有一根粗壮的桅杆。单桅上悬挂一面很大的方帆，可以为船的行进提供必要的动力。船的吃水虽浅，但较高的干舷为装载货物提供了充裕的空间。在更先进的圆底船（Hulk，后来“废船”也用“hulk”加以称呼，应注意区分两者）与卡拉克船（Carrack，西班牙人称之为Nao）出现之前，柯克船被认为是最理想的货运工具。

不过自人类开始认识海洋以来，商业就从来不是海上活动的主角，探险与战争才是推动舰船发展真正的动力之源。只有一根桅杆和单面帆的柯克船航速缓慢，显然不适合用来远洋探险；并且没有甲板来安放刚刚出现的海战新锐武器—舰载火器（早期的舰载火器包括火铳，各类火枪和早期锻造小型铁炮。其含义不同于后来专指在风帆战舰船腰搭载的重型舰炮）。与其形成对比的是，圆底船与卡拉克船均拥有3～4根桅杆和多面风帆，并且船体上部开始出现多层艏、艉楼以安放足够数量的火器进行自卫和战斗。

大约在14世纪后期，圆底船开始出现在低地国家（今荷兰一带）。圆底船，顾名思义，意即“船底为圆弧形的帆船”。而事实上在它之后的所有帆船船底皆为圆弧形，不过圆底船毕竟“开创”了这项技术领域的先河，故得此名。通常来说，圆底船被认为是卡拉克船和卡拉维尔船（Caravel，一种小型的卡拉克船）的直接前身，也是中世纪较为流行的一种船型。从现存关于这类船只的少量画作可以看到，这些船拥有高耸的艉楼，船首部却相当原始，类似柯克船，没有或只有很简陋的艏楼。其船底呈圆形，并铺设有甲板（后期柯克船也有一些拥有甲板），更方便搭载货物和各类武器。与柯克船相比，圆底船无疑有了相当大的进步。但其较浅的吃水和较高的艉楼使其远航能力仍然显得不足。

一幅描绘圆底船的板画。关于这种在中世纪流行的帆船我们所知甚少，其留下的画作也比较少见

为了弥补圆底船的这一不足之处，渴望远航的人们很快将其改进，并以此衍生出更为先进的卡拉克船。一般认为，卡拉克船诞生于15世纪初的葡萄牙，这也是公认的人类史上第一种适于远洋航行的船舶。与圆底船相比，卡拉克船最大的改进之处是加深了吃水，改善了船体稳定性以适于在大风大浪中航行；同时修改船首外形，增设艏楼以承载更多的武器。从15世纪初到16世纪中期，卡拉克船统治航海领域长达150年之久。载有火炮的卡拉克船成为这一时期各海上强国舰队的中坚力量—包括当时刚统一不久的西班牙王国。

不过当时的西班牙船厂的建造能力并不十分发达—其海军舰队中的船只大都是由其近邻葡萄牙建造的。当时的葡萄牙拥有全欧洲最先进的造船技术，其建造的战舰也成为那个时代的经典，如1520年的“圣-卡塔丽娜”号（Santa Catarina），这是一艘巨型卡拉克船，轻载排水量（又称为“空载排水量”，相当于船体的自重）超过1000吨并且搭载了140门火炮，与英国“大亨利”号（Henry Grace à Dieu）同为16世纪初期最大的帆船。

从国家统一时的贫瘠到成为当时最富饶的海上强国，西班牙只用了30多年的时间，这在世界历史上不能不算是个小小的奇迹。而这一切当归功于15世纪末至16世纪初兴盛一时的“地理大发现”运动。而西班牙，作为一个新起的海上强国，也将从这里走进我们的视野。

一幅描绘15世纪卡拉克船的板画

巨大的“圣-卡塔丽娜”号侧绘图。尽管其携带了140门火炮，但绝大部分是小型火器，真正用于海战中攻击敌船的火炮只有20～30门而已