七章（修身）

本章由天地不自生，阐发了谦下思想，重在修身。

表面上，“不自生”与“长久”是互相矛盾的；实际上，“不自生”与“长久”是密切相关的，如果自生就必然不长久。同样，要想“身先”，必须“后其身”；要想“身存”，必须“外其身”，这就是矛盾对立转化的辩证法。老子认识到这个谦下的法则，所以说：“以其无私，故能成其私。”

天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生⁽¹⁾，故能长生⁽²⁾。

是以圣人后其身而身先⁽³⁾，外其身而身存⁽⁴⁾。以其无私，故能成其私⁽⁵⁾。

【注释】

(1) 不自生：不为自己而生。

(2) 生：当作“久”，与前文相应。

(3) 后其身而身先：把自身置于众人之后，却能得到大家的推崇而占先。

(4) 外其身而身存：把自身置于度外，却能保存自己。

(5) 成其私：成就自己。

【译文】

天地是长久存在的。天地所以能够长久存在，是因为天地不为自己而生，所以能够长久。

因此，圣人把自身置于众人之后，却能得到大家的推崇而占先；把自身置于度外，却能保存自己。因为他无私，所以能够成就自己。