第15章 国王已死
赤色的火焰贪婪地舔舐着鎏金的建筑。此刻四野静得可怕，只听见，已经化为废墟的砖石瓦砾，在残余火焰的炙烤下劈啪作响，痛苦地呻吟。
夕阳染红天空，像是一片暗红色的海水，沉默地压在万物之上。
众人在空地上围成一圈。每个人的脸上都带着哀痛的神色。
在这包围圈中，未来的王后跪在老国王的尸体旁，默默地流泪。
凯瑟琳的高跟鞋此时有一只断了鞋跟，平日总是一丝不苟的盘发也在急切的奔跑中散了一半，正松松垮垮地垂在脑后。
火灾产生的浓烟，奔跑时留下的汗水，这一些让凯瑟琳精致的妆容也有些花了。
在无数个平凡的日子里永远亲切端庄的、他们的王妃殿下，在这个让人痛心的时刻，终于不再光彩照人，她也像是个平平常常的不幸之人一样，灰头土脸地和他们一起经历着这次的不幸。
哪怕是金枝玉叶的贵人，终究也是有血有肉的凡人啊——看着未来王后憔悴伤心的模样，不明真相的世人也只能做出这样的感叹了吧？
或许他们还会怜悯地心想，快看啊，王妃的裙摆不知为何破了一块，或许是在奔跑的途中被什么东西勾破了吧？这场突如其来的大火让她多么得狼狈啊。
老国王的尸体已经被烧得不成人形。通过左手上依旧金光闪烁的一枚金戒指，人们才认出这具可怖的尸体就是他们的国王。
不一会儿，有骑士推开人群走进来，低着头，一脸沉痛地走到凯瑟琳面前。
“回禀王妃，我们搜遍了废墟，一共二十一人遭遇不幸，尸体都已验明身份，除去陛下，其余皆是宫中侍从，我们并没有找到卡洛因大人。”
没有卡洛因？也没有不明身份的尸体？
凯瑟琳的眉心结出一个疙瘩。
她分明瞧见了艾瑞克在卡洛因的马车里，她有十足的把握相信卡洛因的大木箱里藏着的东西不是别的，正是由她亲自下令通缉的在逃人士。
居然让他们活着逃走了吗？
凯瑟琳垂下眼帘，掩去眼中的阴影。
凯瑟琳略显阴沉的神色落在众人眼里，只道是善良的王妃不忍心听到这么大的死亡人数，饱受磨难的心灵又遭受了一重打击。
王妃殿下瘦弱的肩膀承受了多少非凡的苦难啊！
有年轻心软的侍女默默地抬起袖子抹抹眼角，即便是早已看惯了生离死别的老人也面露怜悯。
凯瑟琳眼角的余光暗自在众人的脸上转过，将众人的反应尽数纳入眼底。
一群在她股掌之间侥幸苟活的蝼蚁反而在自以为是地同情她呢。
凯瑟琳听见自己的心里传来轻蔑的冷笑。
不过现在的她可没有多余的情感分给这群小可怜——
她必须尽快采取新的措施杀死艾瑞克。
一想起他，脑海里还是会浮现出他曾经的笑容。天真到愚蠢，却也天真到让她一度对他卸下所有心房。
对敌人产生这样的感情是一件无比痛苦的事情，不过还好，现在她已经解脱了。
现在的她，只需要考虑怎样才能杀死他就够了。这可就轻松多了。
凯瑟琳摇晃着站起来，当着所有人的面，下令全国戒严，重金通缉嫌疑纵火犯卡洛因和任性离家的王子，并且宣布，在王子回来之前，将由她暂时代理一切事务。
人群散开，开始各自处理大变故之后的一系列遗留问题。
凯瑟琳则找到自己的几个心腹，带着他们前往王后的寝殿。
看着自己的心腹抱着昏迷的王后走出宫殿的大门，凯瑟琳上前沉痛地行了个礼，吩咐道：
“这件事对王后的打击太大了，看着熟悉的东西难免触景伤情，暂时就让她住到象牙塔吧，要多找几个侍女全天候地照看着她，别再酿成什么让人痛心的悲剧了。”
吩咐这些的时候，凯瑟琳的目光一直停留在王后的脸上。
早好几年的时候，她就已经操纵着权臣架空了国王的权力。下是贫苦而哀怨的人民，上是腐败却凶猛的朝臣，王室的日子并不好过，所以这张脸看起来并不像寻常富贵人家那样包养得体，而是有些憔悴和衰老。
活着很辛苦吧，王后殿下……
放心，很快就结束了。
回想起王后温柔的笑脸，凯瑟琳沉默地转过身，背对着宫殿。
从这个地方望过去，已经变成废墟的御书房正好被钟楼挡住了呢。
真是可惜啊……
这本该是一场多么完美的火灾事故——
久别重逢的父子好不容易冰释前嫌却遭遇突如其来的大火。年轻的儿子固执地要与老父亲同生共死，忠心的部下誓死追随，最后三人都不幸遇难葬身火海，深情的王后承受不住打击，自缢而亡。
会在后世成为一段口口相传的美好传奇的吧？
就这样圆满地结束不好吗？
现在这样，反而不能痛快地给他们一个解脱了呢。
不过这样也不错，就以王后受不了打击疯了为理由把她囚禁在高塔里好了。
那张妈妈一样温暖的笑脸，就让她再多流连一会儿吧。
“父亲……我……”
尽管不知该说些什么，但我终于还是决定让父亲发现我的存在。
父亲的肩膀颤了一颤。
“……艾瑞克？”
他慢慢地转过身来，面向我。那双熟悉的眼睛里此刻充满了陌生得让我无所适从的东西。
“是我，父亲。”
我茫然地与他对视，努力地想要读懂那双眼睛里的情绪。
父亲啊，究竟是什么，让您如此忧虑？
然而父亲什么都没有说，只是伸手抱了抱我，然后长长地叹了口气，对我说道：“有什么话想对你母亲说的，告诉我，我会替你传达。你母亲她很担心你。”
“……”
“对不起，让您担心了。”
我抱了抱父亲，感觉心里有点酸酸的。
“快别说傻话了，你不能在这里待太久。你怎么进来的，还是怎么出去。”
我还要说些什么。一旁的卡洛因忽然拔剑出鞘，神情肃穆。
“抱歉打扰了陛下，有十个以上的人物正向这里围拢，脚步声均匀缓慢，据我判断，应该都是训练有素的士兵，请问这是您本人的安排吗？”
“已经被发现了吗……”
有那么一瞬间，父亲仿佛颓唐了许多，但只是一瞬，他似乎很快强打起了精神，询问卡洛因是否知道对方的来意。
“空气里隐约传来不寻常的烟味，恐怕是御书房的某个地方起火了。”
我惊讶地看了卡洛因一眼，这家伙平日里总是一副温和沉静的模样，我都快忘了她工作时气场全开的样子。
她现在的状态总让我想起小时候父亲嘱咐我的话，“无论什么时候，你都可以无条件地相信卡洛因，唯有她，是守护王室最锋锐忠诚的一柄利剑。”
“有把握吗，卡洛因？”
父亲走到卡洛因的身后，担忧地望向紧闭的书房大门。
“抱歉陛下，现在还不好判断。”
卡洛因似乎已经做好了战斗的准备，语气干脆利落，没有丝毫的拖泥带水。
对于他们两人之间的这种不必多言的默契，我已经习以为常，卡洛因长我几岁，从小就跟在父亲身边，从我记事起，他们两人就已经是这样的相处模式了，很小的时候我还嫉妒过卡洛因，觉得她比我更像是父亲的亲生孩子。
长大后我才理解，父亲似乎一直在保护我远离某些东西。
我也拔出剑，调整了一下气息，为接下来可能要面对的战斗做好准备。
卡洛因走在最前面，推开了书房的大门。
空气里的烟味顿时重了许多。
有七八个人拿着武器守在门外。门一开，当即有人挥剑刺了上来，卡洛因侧身避过，然后一剑划开了对方的喉咙。
我箭步上前，挥剑将三人纳入攻击范围，我没把握以一敌三，因此并不急着进攻，只是全神贯注地与他们周旋着，替卡洛因分担一些压力。
卡洛因的剑势矫若游龙，不出半个小时就迅速地结束了战斗。
待卡洛因加入我这边的战圈，胜利的天平毫不犹豫地向我们倾斜。整场战斗持续了不到二十分钟。
烟越来越浓了。
“唔咳咳咳……”
听到父亲痛苦的咳嗽声，我赶回他身边，和卡洛因一左一右地搀扶着他。
“我们必须立刻离开。”
卡洛因担忧地望了一眼起火的房梁。
“咳咳咳……地图……带上箱子里的东西。”
老国王被烟呛得厉害，说出这句话仿佛花费了他很大的力气。
我几步冲到大木箱的边上，来不及多看，把箱子里的几卷东西一股脑地拿了，急急忙忙地扶着父亲要往外跑。
噬人的火舌不断地扑上来，眼睛被烟熏得眼泪滚滚而下，视野里不是黑就是红，好不容易看见不远处敞开着的偏门，以及守在门前的士兵。
卡洛因冲上前去，一边躲避着火焰，一边迅猛地撂倒大半的士兵，还剩几个站在她身后的，毒蛇般伺机而动。
“给我滚开！”
我拔剑冲上前，可能是危机激发了我的潜力，又或者这些士兵早已被滚滚火舌吓灭了胆气，我轻而易举地将之斩于剑下，当我回头要找父亲的时候，却看见熊熊燃烧着的房梁从天而降，而我无辜的父亲正站在下面，像是用尽了全部力气，要咳个惊天动地。
“父亲——”
我从来不知道火焰吞噬一个人的速度这么快，甚至来不及完成一场眼神的告别。