民惟邦本，本固邦宁。

——《尚书·五子之歌》

惟：是。

【大意】

人民是国家的根本，只有根本牢固，国家才可能安宁。

【解读】

自先秦以降，古人认为，“国之存亡，天也”，君主“受天之命”治理国家，故称为“天子”。这既代表古人对国家起源的朴素理解，同时也有为政权蒙上神秘色彩的意图。但随着历史演进，统治者越来越认识到人民对于国家治理的重要性，从而产生了贯穿古代、影响至今的民本思想，乃至成为中国传统政治哲学的核心理念。《尚书》中的这句话，就是民本思想的最早体现。

现代民主思想同样建立在以人民为根本的基础上。只有人民为根本，才引申出爱民、为民、乐民。这既是古代民本思想与现代民主思想的共通之处，也是我们今天仍要从中汲取养分、借鉴得失的重要原因。正因如此，《尚书》中的这句话常用于强调人民在国家生活中的重要地位和根本作用。