患者的体温突然或徐缓上升到高峰，保持数小时乃至若干天，然后迅速或徐缓下降至正常，经若干天无热期后又再发热，历数小时至若干天后又下降至正常。如此发热期与无热期互相交替，反复多次，即周期性发热。周期性发热原因可分为感染性与非感染性两类（表2-13）。