呼吸困难（dyspnea）是患者主观感觉空气不足或呼吸费力，客观上表现为呼吸运动用力，严重时可出现张口呼吸、鼻翼扇动、端坐呼吸及发绀、辅助呼吸肌参与呼吸运动，并伴有呼吸频率、深度和节律的异常。

引起呼吸困难的病因较多，主要为呼吸系统和循环系统疾病。其中哮喘、COPD、充血性心力衰竭、肺水肿是主要原因（表1-25），而肥胖、肺间质性疾病、缺血性心脏病也可导致呼吸困难。

不同原因呼吸困难的发生机制见表1-26。

肺源性呼吸困难的类型与临床表现见表1-27。

左心衰竭呼吸困难常表现为：①活动时出现或加重呼吸困难，休息时减轻或缓解。②仰卧位时加重，坐位减轻。病情较重者常被迫采取半坐位或端坐呼吸（orthopnea）。主要是因活动时心脏负荷加重，机体耗氧增加；坐位时回心血量减少，肺淤血程度减轻；同时坐位时膈下降，活动度增大，可增加肺活量。

急性左心衰竭时常出现阵发性呼吸困难，多在夜间熟睡中发生，称为夜间阵发性呼吸困难。患者常于熟睡中突感胸闷憋气而惊醒，被迫坐起，惊恐不安，伴有咳嗽，轻者数分钟至数十分钟后症状逐渐减轻、缓解；重者呼吸困难加重，颜面发绀、大汗，呼吸有哮鸣声，甚至咳出大量浆液性血性痰，或粉红色泡沫样痰，听诊两肺底有较多湿性啰音，心率增快，有奔马律。此种呼吸困难，又称为“心源性哮喘”（cardiac asthma）。多见于老年人高血压性心脏病、冠心病、风湿性心脏病、心肌炎、心肌病、先天性心脏病等。

右心衰竭患者亦常取半坐位以缓解呼吸困难，与慢性肺心病及其原发疾病亦有关；心包疾病患者喜取前倾坐位，以减轻增大心脏对左肺的压迫。

心源性哮喘与支气管哮喘的鉴别见表1-28。

表现为呼吸缓慢、变浅伴有呼吸节律异常，如潮式呼吸或Biots呼吸。

神经性呼吸困难表现为双吸气（抽泣样呼吸）、呼吸遏制（吸气突然停止）等；精神性呼吸困难主要表现为呼吸表浅而频率快，伴有叹息样呼吸或手足搐搦。

表现为呼吸表浅、急促，心率增快。

伴随症状对鉴别诊断有重要价值，呼吸困难的伴随症状与临床意义见表1-29。

急性还是慢性、突发性还是渐进性，以及呼吸困难的表现，如吸气性、呼气性，还是混合性，与活动、体位的关系，昼夜是否一致等。

湿啰音多提示充血性心力衰竭或肺炎，干啰音提示支气管哮喘或肺气肿。

是否有肺栓塞症状，是否有肝大等。