9.自强始于自尊
第一是自尊心的培养，特别值得注意。因为即以游侠精神而论，若缺少自尊心，便不会成为一个站得住脚的大角色。
——沈从文（著名文学家、考古学专家，曾担任北京大学中文系教授）
自尊是自强的基础和前提，自强是实现自尊的结果和途径。什么是自强精神？自强精神是努力向上，奋发进取，是对美好未来的无限憧憬和不懈追求。它强调一个人在社会生活中，应当自力更生，要有一种在困难情况下知难而进的勇气和不屈不挠、顽强拼搏的精神。
那什么是自尊精神？自尊，也是自重，尊重自己的人格。自尊精神能够以国家和人民的利益为重，在任何逆境中都能保持自己的本分，在生活和工作中，能够以身作则、言行一致，以自己的道德人格来影响他人，造福社会。
一个能尊重自己人格的人，不管在什么环境下，一定会在事业中切实负责、兢兢业业，努力学习，严肃认真地履行自己的职责，把工作做好。世界著名的数学家华罗庚就是自尊自强，靠自己的努力奋斗成为誉满国际的伟大人物。
中学毕业后，家贫的华罗庚因交不起学费辍学在家。辍学后的日子，他没有放弃学习，一边帮着家里干活，一边如饥似渴地自学。由于身体和环境的问题，他患了重病，卧病床半年之久。痊愈之后，却留下了左脚关节变形的终身残疾。当时，他才19岁。
面对这突然而至的不幸，他迷茫过，也挣扎过。在那些绝望到看不见光亮的日子里，他想起了孙膑等身残志坚的名人。于是，他坚强地告诉自己：“古人尚能身残志不残，我才只有19岁，更没理由自暴自弃，我要用健全的头脑，代替不健全的双腿！”
接下来的日子里，他以超强的毅力，顽强地同命运斗争，与自己瘸了的腿抗衡，关节的剧烈疼痛没有让他倒下，他一边坚持做着家中的农活，一边利用夜晚的时间，忍受着病痛的折磨，自学到深夜。
1930年，他将历时几年所著下的论文发表于《科学》杂志，并惊动了清华大学数学系主任熊庆来教授。熊教授佩服他身残志坚、奋斗不息、顽强拼搏的精神，就将他推荐给了清华大学。后来，清华大学破例聘请他当了助理员。
面对着来之不易的机会，华罗庚更为珍惜，他一边工作，一边在名家云集的清华大学里旁听着数学系的课程。用四年的时间，他自学了英文、德文、法文，发表了十篇论文。正因为如此的自强不息，才25岁他就已经成了闻名世界的青年学者。
华罗庚的故事告诉我们：不要因出身贫寒而感到自卑，更不要自甘堕落，而是要努力改变困境，不轻言放弃！换句话说，华罗庚的成功与他的自尊心有着密切的联系。如果他没有强烈的自尊心做后盾，接受现实，接受命运，那他就不会自强，更不会有机会走向人生的巅峰。
有一天，主人家举行晚宴，女佣要工作到很晚，她只好将四岁的儿子带到主人家。她很自卑，怕儿子知道自己是一个佣人，于是把儿子藏在卫生间里，并告诉他，他将在这里享用晚宴。
男孩在贫困中长大，从没见过这么豪华的房子，更没有见过卫生间。他不认识抽水马桶，不认识漂亮的大理石洗漱台。他闻着洗涤液和香皂的香气，幸福得不能自拔。他坐在地上，将盘子放在马桶盖上，盯着盘子里的香肠和面包，为自己唱起快乐的歌。
晚宴开始的时候，主人想起女佣的儿子。主人看女佣躲闪的目光就猜到了一切。他在房子里静静地寻找，终于，顺着歌声找到了卫生间里的男孩。那时男孩正将一块香肠放进嘴里。
主人愣住了，问：“你躲在这里干什么？”
“我是来这里参加晚宴的，现在我正在吃晚餐。”
“你知道你是在什么地方吗？”
“我当然知道，这是主人单独为我准备的房间。”
“是你妈妈这样告诉你的吧？”
“是的，其实不用妈妈说，我也知道，晚宴的主人一定会为我准备最好的房间。”男孩指了指盘子里的香肠，“不过，我希望能有个人陪我吃这些东西。”
主人默默走回餐桌前，对所有的客人说：“对不起，今天我不能陪你们共进晚餐了，我得陪一位特殊的客人。”然后，他从餐桌上端走了两个盘子。
他来到卫生间的门口，礼貌地敲门。得到男孩的允许后，他推开门，把两个盘子放到马桶盖上。他说：“这么好的房间，我们一起共进晚餐。”
那天他和男孩聊了很多。他让男孩坚信，卫生间是整栋房子里最好的房间。他们在卫生间里吃了很多东西，唱了很多歌。不断有客人敲门进来，他们向主人和男孩问好，他们递给男孩美味的苹果汁和烤成金黄的美食。他们露出夸张和羡慕的表情，后来他们干脆一起挤到小小的卫生间里，给男孩唱起了歌。每个人都很认真，没有一个人认为这是一场闹剧。
多年后，男孩长大了。他有了自己的公司，有了带两个卫生间的房子。他步入上流社会，成为富人。每年他都拿出很大一笔钱救助一些穷人，可是他从不举行捐赠仪式，更不让那些穷人知道他的名字。有朋友问及理由，他说：“我始终记得许多年前，有一天，有一位富人，有很多人，他们小心翼翼地保护了一个四岁男孩的自尊。”
一个拥有自尊的人，才能拥有奋发向上的原动力，才能争做生活中的强者；一个拥有自尊的人，才能在遭遇不幸或身处逆境时，不轻易向困难低头，而是仍能保持积极进取的心态，与挫折顽强搏击，战胜困难。
美国石油大王哈默曾是一个落难者。一天，他和一群人来到一个小镇上。镇长给每个人发了食物。哈默却说：“您这有活干吗？我干完活再吃您的饭。”
镇长说：“没有。”
哈默转身要走。这时，镇长说：“年轻人，愿意到我的农场干活吗？”
于是，他留了下来，并在20年后成为著名的实业家。
自尊的人才能自强。在遇到困难和挫折时，自尊的人能够奋发向上，自强不息，征服挫折和失败，在挫折与失败中获得成功。而丧失自尊的人，遇到困难和挫折时，往往自暴自弃。自轻自贱的人在遇到困难和挫折时，首先想到的是自己不行了，从而放弃了努力奋斗。没有自尊的人，是不可能在事业上取得成功的。
有位学者说：“人活在世上就是为了呼吸。”呼与吸虽然连在一起，但各有一半含义：呼者，为出一口气！吸者，为争一口气！这一“呼”一“吸”中就包含了人生的境界和尊严。人有了自尊，才能自强。