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石化
尸体被掩埋起来后，其中的无机物——如骨头和外壳——经常会溶解再结晶，从而变得比以前更加坚硬了。若是地下水渗进组织器官中，将无机物溶解掉并冲走，新的无机物便会沉积在里面，这个过程常被描述为“石化”。由于这些改变发生得都非常缓慢，遗骸也就保留住了原始的形状。
随着表面沉淀物越来越多，遗骸也就被埋得越来越深。时间和增大的压力完成了接下来的事情——遗骸变成了化石，而沉淀物则变成了结实的岩层。
这5幅图列出了化石形成的5个典型步骤。
1.一只鹦鹉螺陷进了海床里，并最终死在了那里。
2.这只鹦鹉螺的外壳搁浅在了海床上，而海水中漂浮过来一些含有细小颗粒的沉积物，很快就把它给掩埋了。
3.在“岩化作用”的过程中，壳中的无机物慢慢地发生变化，并最终被替换掉。
4.化石上面进一步形成岩层。
5.岩层被风雨渐渐侵蚀掉，化石也就显现在表面上了。
这是一块始祖鸟化石，始祖鸟属于最早的鸟类之一。不同寻常的是，这块化石里竟然保留着羽毛的轮廓。通常来说，像这种柔软的身体部位在化石化的过程中都会消失掉。