记录缺口

因为化石化的过程太过随机，所以地球上的化石并不能完整地记录史前的生命迹象。一些动物（像三叶虫和鹦鹉螺）能够大量地形成化石，是因为它们拥有坚硬的外壳，并且生活在海床上。拿三叶虫来说，它们在生长过程中会出现蜕皮现象，而这每一层退掉的皮都是一个绝佳的三叶虫复制品，同样也能够形成化石。

但是对有的族群来说——即便是那些长有骨头的——化石化也是一个不同寻常的过程，尤其是那些早期的灵长目动物和其他一些生活在树上的哺乳动物。在它们死后，尸体一旦掉到地面上，就会被食腐动物给分解掉。搜寻化石的人偶尔会发现一些单独的动物骨头或者牙齿，但是却很难找到完整的骨架。