大鸭龙属（Anatotitan）

最大长度：9～12米

生活年代：晚白垩纪（距今6800万年前左右）

化石发现地：北美洲

在白垩纪晚期，北美洲的土地上生活着一种巨大的“鸭子”。和鸭子的杂食性不同，这个大块头是纯粹的“素食主义者”，它就是大鸭龙。大鸭龙还被称作“大鹅龙”，属于鸭嘴龙家族中的平头类。所谓“平头类”，就是头顶上干干净净，没有其他的装饰物。

它的化石最早发现于南达科他州与蒙大拿州的交界处，地质年代属于白垩纪晚期，距今6800万～6500万年前。

大鸭龙“认祖归宗”的过程曲折而漫长。它的第一个完整标本是于1882年由古生物学家爱德华·德克林·科普发掘的，是完整的头颅骨及大部分骨骼，但是没有骨盆与部分胸部，这些缺失的骨骼可能是由于河水的侵蚀和冲刷作用消失不见的，这个标本的口鼻部还保存了角质鞘组织。

经过研究，科普把大鸭龙分在糙齿龙类群中，还把大鸭龙描述成生活在岸边、水陆两栖的动物，原因是科普认为鸭嘴龙类的颌部关节虚弱，如果它们以陆地植物为食，颌部关节可能会脱落。但是，科普当时取得的标本并不完全，缺少颌部内侧支撑牙齿的骨头，因而他做出了错误的判断。

不过科普德高望重，所以人们一直把这个形象当成标准的大鸭龙形象。直到1904年，美国西部的两位牛仔发现了另外一具大鸭龙的化石，最终这具大鸭龙化石辗转来到了另一位古生物学家巴纳姆·布郎手中。这个化石要比前面那具更加完整，几乎包含了整段脊柱。通过这次研究，大鸭龙终于确定了自己的归属，成为“鸭嘴龙”家族的一员。

根据科学家的研究，大鸭龙生活在白垩纪最晚期的北美洲，是一种非常大的恐龙，身长可以达到12米，头颅骨也非常长，体重大约3吨。与鸭嘴龙家族中的其他亲戚一样，大鸭龙的口鼻部位非常像鸭嘴。它的嘴巴前端没有牙齿，在靠近脸颊的部分有几百颗参差不齐的牙齿，这些牙齿绝大部分都是可以再生的，只有很少的几个断了之后不能再长出来。采食嫩枝或者树叶的时候，大鸭龙通常会先用扁平的喙部咬断植物的茎叶，然后把这些枝叶吞进后部，用成排的牙齿磨碎咀嚼。由于比较高，它们通常以高处的树叶为食，大多数离地4米以上。

根据出土的骨骼化石，科学家绘制了大鸭龙的复原图。它浑身的皮肤是凹凸不平的，覆盖有水泡一样的突起，和如今在美国生存的一种有毒大蜥蜴皮肤很相似。大鸭龙的头长而宽。从侧面来看，大鸭龙的形象类似天鹅；如果从上往下看，就有点儿像琵鹭。大鸭龙的鼻孔比较大，鼻孔周围的骨头向内凹陷。大鸭龙的眼眶呈长方形，这是大鸭龙比较独特的地方，但是也有科学家提出质疑，认为这是由于大鸭龙死后骨骼被挤压变形之后，研究者做出的误判。

与其他鸭嘴龙类的恐龙相比，大鸭龙的四肢长而且细。它具有12节颈椎、12节背椎、9节荐椎，尾椎至少有30节。

虽然骨骼的数目不是很多，但是大鸭龙的每节椎骨都比较长，也正是这个原因，它的身长才可以达到12米。

跟其他的鸭嘴龙类相似，它们行走的时候有两种方式——两足或四足方式。一般来讲，它们在搜寻食物的时候采用四足的方式，在奔跑的时候采取两足的方式。我们前面提到的两具大鸭龙标本目前被收藏在美国自然历史博物馆，其中一具被做成了四足着地的样子，另外一具则是两条腿站立的样子。

大鸭龙的知名度虽然没有埃德蒙顿龙高，但也是经常出现在大众媒体中的代表性恐龙之一。在英国BBC的科普节目《与恐龙共舞》的最后一集《末代恐龙》中大鸭龙曾经出现，美国探索频道播出的电视节目《恐龙纪元》中也有大鸭龙的“演出”。