大陆的结合

大陆一年只漂移几厘米，在一只动物的一生中积累的距离非常小。即便是在整个物种的存在时期内，大陆的位置也没有什么大的变化。但是历经几百万年，大陆漂移的距离积累得就比较多了。有的动物族群会因大陆分离而产生了隔离，而有的动物族群则会因大陆相撞又聚到了一起。

要弄清楚大陆漂移对动物生命产生了怎样的影响，南美洲就是一个非常好的例子。直到300万年以前，南美洲还是一个岛，与世界的其他部分已经隔离了近1亿年。

但这漫长的隔离期内，那里出现了大量的特色动物，包括一些奇怪的有袋类动物和曾存在过的最大的啮齿类动物。但是在南美洲与北美洲相撞之后，由于动物可以在两个大陆间自由迁徙，很多南美洲土生土长的哺乳动物在生存压力下就渐渐被淘汰了。然而300万年过后，南美洲曾是个岛的事实也并不难发现：那里还有很多在地球上其他地方找不到的哺乳动物和鸟类。