礁体上的海绵

在寒武纪，浅滩海底就像现在一样，通常都被各种生命覆盖着，而这些生命大部分都永久地固定在各自的位置上。在这些海底生物中，最古老的物种是蓝细菌——最早出现于30多亿年前的微生物有机体。和它们的远古祖先一样，很多寒武纪的蓝细菌都会从水中集聚碳酸钙，然后将这些硬质矿物沉积在自己周围，形成坚硬的垫子，最后就逐渐变成了礁体。

在蓝细菌刚进化出来时，动物还不存在。但到了寒武纪，动物们需要一个安全停靠的港湾，以更方便地收集食物，礁体因此吸引了不少动物。古杯动物即是那些动物中最早的一类，这种类似海绵的动物，虽然很少能长到10厘米高，但形状却是多种多样的。

和蓝细菌一样，古杯动物也会从水中收集碳酸钙，用来构建它们的网状骨架。在古杯动物中，有很多看起来像是中空的小花瓶，而其他的则像蘑菇或者嫩枝束。这些动物的大部分都生活在礁体表面，但也有一些藏在礁体的裂缝和洞穴中，滤选着从上面漂下来的食物。当它们在光明和温暖中不断向上生长的时候，它们的遗骸也会胶结在一起，慢慢沉积到礁体上去。跟海绵一样，古杯动物也是动物界中一个不同寻常的分支。它们不像大多数动物那样，用嘴来吞咽食物，而是通过身体上的孔洞，从水中吸取食物。当水流向这些孔洞的时候，任何能够被食用的东西都会被滤选出来，然后消化掉。

古杯动物生长在温带或者热带的水域中，但与真正的海绵不同，它们的盛行期相对比较短。只有一少部分的物种生存到了寒武纪末期，而在寒武纪结束的时候，整个族群都灭绝了。