装甲节肢动物

节肢动物出现于寒武纪初期，刚开始身体很小，而且外壳——或者说外骨架——像纸一样薄。但在奥陶纪开始之时，节肢动物中几个群系的外壳已经进化成了能够保护它们免受攻击的防护甲。马蹄蟹即是奥陶纪一种普通的装甲节肢动物。

尽管名字叫马蹄蟹，但这些动物并不是真正的螃蟹，而是跟后来出现的蜘蛛及蝎子属于同一个群系。它们的身体前部有一个半球状的防护盾或者说防护甲壳，能够完全隐藏住它们的嘴和腿。而身体的后部则有另一个小防护甲保护，还有一条长而多刺的尾巴。这种特殊的构造在化石中显示得非常清楚，但还有另一种更简便的方式可以了解马蹄蟹的身体是怎样运动的，那就是直接观察他们，因为今天我们还能找得到这种动物。现在这些动物与奥陶纪时期的并不是同一个种类，但令人惊奇的是，它们在过去4亿多年的时间里并没有改变多少。

奥陶纪马蹄蟹以海底的小动物为食，用腿部尖端的螯来抓取食物。它们的螯由于隐藏在防护头甲下面，尺寸便受到了限制。一些马蹄蟹的近亲动物，如板足鲎或海蝎，就拥有长在外面的螯。奥陶纪时期的大部分海蝎都相当小，但在接下来的志留纪中，它们却成为了当时最大的节肢动物。