从两栖动物到爬行动物

在搜寻第一种爬行动物的过程中，科学家们检验了大量的化石，以找到在两栖动物——爬行动物分水岭处偏向爬行的第一种动物。化石记录中常常会漏掉有关皮肤和卵胎的信息，但还有另一个鉴定爬行动物的标志，那就是一个可以扩展的胸腔。爬行动物呼吸时不像两栖动物那样大口地吞咽空气，而是利用胸腔将空气吸到肺里。

现在看来，能够符合所有这些标准的最早动物就是古兽和林蜥，它们发现于加拿大的新斯科舍，是两种像蜥蜴一样的动物。它们的体型修长灵活，足肢发展较好，脚上没有足蹼，而且尾巴也由扁平状转变成了圆柱状。古兽和林蜥生活在石炭纪丛林附近的湿地中，但是随着爬行动物的进化，它们的生活地离潮湿的环境越来越远，最终——恐龙时代到来之前——它们散布到了地球上最干燥的地方。