早期的四足动物

在石炭纪，很多大型的捕食者都像今天的鳄鱼和短吻鳄一样，在湖泊和浅滩中袭击它们的猎物，但有时候也会将猎物拖到干燥的陆地上去。其中最大的一种就是始螈，它从口鼻末端到蹼状尾巴的尖端有4米多长。始螈属于两栖动物中的石岩蜥类——名字意为“煤蜥蜴”——一直生存到二叠纪才灭绝。人们认为爬行动物就是从石岩蜥进化而来的。

另一种石岩蜥是西蒙螈，能更好地适应陆地上的生活，比始螈有着更加强壮的四肢，而且尾巴上也没有蹼网。尽管成年的西蒙螈看起来像是爬行动物，但在它们的幼年化石却显现出了一条侧线——它们生活在水中的时候使用的感觉系统。就因为它们是在水中长大的，西蒙螈没能够通过科学家们的“爬行动物测试”。