苏武牧羊
公元前100年，匈奴觉察出汉朝又有出兵的迹象，便派使者来求和，还把汉朝的使者都放回来了。汉武帝为了答复匈奴的善意，派中郎将苏武持旌节，带着副手张胜和随员常惠，出使匈奴。
苏武到了匈奴，送回汉朝以前扣留的匈奴使者，献上礼物。在等单于写回信让他回去的时候，发生了一件意外的事儿。
原来，以前有个汉人使者叫卫律，在出使匈奴后投降了匈奴。单于特别器重他，封他为王。卫律有一个部下叫虞常，对卫律很不满，他跟苏武的副手张胜是故友。虞常和张胜见了面，就暗地跟张胜商量，想杀了卫律，再劫持单于的母亲，逃回中原去。由于虞常办事不够严密，泄露了计划，被单于抓起来，交给卫律去审问。
事情发生后，张胜害怕了，才把虞常跟他密谋的经过告诉了苏武。卫律审问虞常，用尽了各种酷刑。虞常经受不住折磨，把和张胜密谋的事供了出来。因为张胜是苏武的副使，单于命令卫律去叫苏武来受审。苏武对常惠等人说：“我们这次出使匈奴，是为了汉朝与匈奴和好。如今我出庭去受审，使汉朝受到侮辱，我还有什么脸面回到汉朝去呢？”说着，拔出佩刀向自己身上砍去。卫律急忙把他抱住，可是苏武已经把自己砍成了重伤，血流如注，晕过去了。
单于佩服苏武是个有骨气的人，他希望苏武能够投降，像卫律一样为他效劳。他每天都派人来问候苏武，想要软化苏武，劝他投降。
后来，卫律奉单于之命，用尽了威胁利诱的手段，都不能使苏武投降，就只好报告单于。单于听说苏武这样坚定，更希望苏武投降。他下令把苏武关在一个大地窖里，不给饭吃，不给水喝，想用饥饿来迫使苏武投降。但是，意志坚强的苏武却毫不动摇。
匈奴单于实在拿苏武没有办法，就只好命令把苏武送到北海边上（今西伯利亚贝加尔湖一带）去牧羊。单于对苏武说：“等公羊生了小羊，就送你回汉朝去！”
北海这个地方，终年白雪皑皑，荒无人烟，连鸟兽都很稀少。每天，苏武一面牧羊，一面抚摸着出使时汉武帝亲手交给他的旌节。日子长了，旌节上的毛都脱落了，苏武还是紧紧地抱着那根光秃秃的旌节，艰苦地度过了漫长的岁月。
一直到了公元前85年，匈奴单于死了，匈奴发生了内乱，分成三个国家。这时候，汉武帝已经死了，他的儿子汉昭帝即位。汉昭帝派使者到匈奴打听苏武的消息，匈奴谎称苏武死了，汉朝使者也就相信了。
后来，汉使者又去匈奴，苏武的随从常惠当时还在匈奴。他买通匈奴人，私下和汉使者见了面，把苏武在北海牧羊的情况告诉了使者。使者又惊又喜，他想出一个主意，见了单于，他严厉地责备说：“匈奴既然有心同汉朝和好，就不应该欺骗汉朝。我们皇上在御花园里射下一只大雁，雁脚上拴着一条绸子，上面写着苏武还活着，而且在北海牧羊，你怎么说死了呢？”
单于听了，吓了一跳，他还真以为苏武的忠义感动了飞鸟，连大雁都代他传达消息呢。他向使者道歉说：“苏武确实还活着，我们马上就放他回去。”
苏武到匈奴的时候才40岁，在匈奴遭受了19年的摧残折磨，胡须、头发全白了。回到长安的那天，长安的百姓都出来迎接他。他们看见白胡须、白头发的苏武，手里还拿着光秃秃的旌节，没有一个不受感动的，都说他是个有气节的大丈夫。
苏武牧羊图 清 任颐
特别专题
独步世界的中国漆器
美丽的纹饰、亮丽的色彩、别致的造型，它那风情万种而又变化多端的风格，总能让人为之着迷。它是生活中的日用品，也是理想的装饰物，更是颇具收藏价值的艺术品。它的名字叫作漆器。
漆器在中国可谓历史悠久，工艺先进。
漆器的使用，可追溯到新石器时代。到了尧、舜、禹时代，漆器工艺有了长足的发展，已经有了特定的着色规定，如在漆里加进黑或红色颜料。《韩非子·十过》中记载有：“尧禅天下，虞舜受之，作为食器……流漆墨其上……舜禅天下而传入禹。禹作为祭器，墨染其外而朱画其内。”到了商代，漆器工艺更是日趋成熟，制作的漆器相当精美。考古出土的漆器残片上绘有精美的花纹，有的还镶着绿松石。
春秋战国时期，漆器工艺已达到很高水平，艺术性也大大提高了。这时的漆器大都胎质坚挺，形象精美，加上细腻的花纹，鲜艳调和的色彩，简直就是美轮美奂的艺术精品，到了战国时候，人们已经认识到荏油的性能，并且把这种特殊的干性油作为稀释剂掺到漆里面。通过两者结合，既改善了绘饰的性能，又降低了成本，真可谓一举两得。从大量出土的文物中，我们看到战国的漆器彩绘中，遍布红、黄、蓝、白、黑五色以及各种复色。而且人们所用颜料的来源也极其复杂，包括蓝靛等植物性染料以及丹砂、雄黄、雌黄、石黄、红土等矿物性染料。将漆器上好油漆之后，人们通常会把它放置在专门的较为阴湿密闭的荫室里，以使油漆在器物表面聚合成膜，达到干后不出现裂纹的目的。春秋战国时期的漆器精品，以1984年在湖北省随县出土的大型编钟架和1957年、1958年在河南省信阳市长台关楚墓出土的漆木鼓架最具有代表性。
鸳鸯形漆盒
据考证，早在7000多年以前，在中国江南地区就有漆器。漆器是以木、竹、金属、织物等材料做胎骨，在表里涂以漆料层的器物。漆器具有坚实轻便、耐热耐酸、抗潮防腐等特点，因此，漆器在古代是人们日常生活的重要用品。漆器美观大方、经济实用，是我国古代的一项重大发明。
秦汉时期，漆器工艺发展到了高峰，无论是其制作工艺，还是生产规模，都更上了一层楼。由于漆器业的兴盛，无论是官方还是私人都加入到了这个行当，漆园的规模与财富等同而论。司马迁说：“陈、夏千亩漆”，业者“富与千户侯等”。在汉代，朝廷在10个郡县设立漆器工官来专门从事漆器的制作，其兴盛可见一斑。汉代漆器的制作工序如下：素工（做内胎）、髹工和上工（上油漆）、黄涂工（在铜质附饰件上鎏金）、画工（描绘油彩纹饰）、汨工（雕刻铭文等）、清工（最后修整）。分工精细，井然有序，形成一条漆器制作的生产线。另外，除了制作的工人之外，还有供工（负责供给材料的人）、造工（负责全面管理的工师）以及各种监造的工官，各尽其能，保证了生产过程的有序进行，真可谓“一杯棬用百人之力，一屏风就万人之功”。秦汉时期的漆器精品，以湖南省长沙市马王堆汉墓出土的精美漆器为代表。
漆器的制作工序
西周漆器制作要经过制胎、施漆灰、髹漆、装饰等工艺流程。木胎制作多结合斫制与挖制的方法，有些器物的木胎，例如缶、壶等，要用雕、凿等方法制作。木胎制成后，经过打磨，先在表面上施一层漆灰（这种工艺一直沿用至今），然后再在漆器表面髹上褐、黑、朱三种颜色的油漆，最后以彩绘、镶嵌、贴金箔、雕镂等手法装饰。
秦汉以后，作为实用物品的漆器逐渐被随后发展起来的廉价耐用的瓷器所取代，但是作为工艺品其技术仍然向前发展。如魏晋南北朝时期完善的脱胎工艺、唐代的剔红技术、唐宋时用桐油替代荏油做稀释剂的工艺，都是漆器工艺上的发展和进步。
木胎漆器的制作方法
