王莽篡位
王昭君离开长安不久，汉元帝就死了。他的儿子刘骜即位，是为汉成帝。汉成帝是个荒淫的皇帝，他当了皇帝后，朝廷的大权逐渐被外戚掌握了。成帝的母亲、皇太后王政君有8个兄弟，除了一个死去的以外，其他人都封了侯。其中要数王凤的地位最显赫，他被封为大司马、大将军。
王凤掌了大权，他的几个兄弟、侄儿都十分骄横。只有一个侄儿王莽与众不同，他像平常的读书人一样，做事谨慎小心，生活也比较节俭。人们都说王家子弟中，王莽是最好的一个。
王凤死后，他的两个兄弟先后接替他的职位，后来又让王莽做了大司马。王莽很注意招揽人才，有些读书人慕名前来投奔他。
汉成帝死后，在10年之内，换了两个皇帝——哀帝和平帝。汉平帝登基时才9岁，国家大事都由大司马王莽做主。很多大臣都吹捧王莽，说他是安定汉朝的大功臣，请太皇太后封王莽为安汉公。王莽说什么也不肯接受封号和封地。
王莽越是不肯受封，越是有人要求太皇太后封他。据说，朝廷里的大臣和地方上的官吏、平民上书请求加封王莽的人多达48万人。有人还收集了各种各样歌颂王莽的文字，使王莽的威望越来越高。
渐渐长大的汉平帝越来越觉得王莽的行为可怕、可恨，免不了背地里说些抱怨的话，这些话被传到了王莽的耳中。
有一天，大臣们给汉平帝过生日，王莽借机献上一杯毒酒。汉平帝没想到王莽会在酒里下毒，接过来喝了。
没过几天，汉平帝就得了重病，死了。王莽假惺惺地哭了一场。汉平帝死的时候才14岁，没有儿子，于是由王莽摄政，称为“摄皇帝”。第二年，王莽改年号为居摄元年。三月，王莽立只有2岁的刘婴（宣帝玄孙）为皇太子，号称“孺子婴”，以效仿周公摄政旧事，为篡汉自立做准备。居摄三年（公元8年），梓潼（今属四川）人哀章制作铜匮，内藏“天帝行玺金匮图”与“赤帝行玺某传予黄帝金策书”，假说是高祖遗命令王莽称帝。于是，王莽便到高帝祠庙接受铜匮，即天子位，定国号为“新”。至此，西汉灭亡。
新莽时期铜斛
器身刻八十一字篆书铭文，记载了王莽在全国范围内颁布标准度量衡器的史实。
新莽“大泉五十”陶范
“大泉五十”是王莽第一次货币改革的新铸币之一，是王莽统治时期流行时间较长的一种币型。
王莽自立为帝后，为了巩固政权，在全国实行改革，推行新制。
从居摄二年（公元7年）到天凤元年（公元14年），王莽先后进行了四次币制改革。居摄二年，他下令铸造大钱、契刀、错刀，与汉五铢钱共为四品，一齐流通于市。两年后，又改币制，将错刀、契刀、五铢钱废除，另铸一铢小钱和十二铢大钱并行。始建国二年（公元10年），三改币制，把货币总称“宝货”，分为钱货、金货、银货、龟货、贝货、布货，总称“五物、六名、二十八品”。天凤元年，四改币制，又实行金、银、龟、贝等货币，废除大、小钱，改行货布、货泉二品。
·《尔雅》·
《尔雅》是中国最早的一部训诂专书，它是中国词典的一个雏形，对后世影响很大。关于它的作者，一般认为是春秋以后儒家经师解说经书经汉代学者加以整理而成。现在流传下来的《尔雅》分19篇，共有词组2091条。释诂、释言、释训是一般词语，即用当时的通用语言解释古语或方言。后16篇（释亲、释器、释宫、释乐、释天、释地、释丘、释山、释水、释木、释草、释虫、释鱼、释鸟、释兽、释畜）分类汇释语词，对各种名物加以解说。《尔雅》是一部研究先秦词汇的重要资料。
始建国元年（公元9年），王莽下令将全国土地改为王田，奴婢改为私属，都不能自由买卖。还规定一家男子不超过8人而种田数额超过一井（九百亩）的，应把多出来的田分给九族乡邻中没有田或少田的人；本身无土地的亦按一夫一妇授田百亩的制度授予田地。
同年，王莽下令制造标准的度量衡器，颁行天下，作为统一全国的度量衡标准。
始建国二年（公元10年），王莽诏令在全国实行五均、赊贷和六筦法。政府在长安、洛阳等大城市设立五均官，负责管理工商业经营和市场物价，收取工商税。赊贷规定由政府办理，年利息为十分之一。五均赊贷和政府经营的盐、铁、酒、铸钱及收山泽税，合称为“六筦”。
除此以外，王莽对中央和地方的官名、官制、郡县地名、行政区划，也多次修改。
王莽大规模的改革，并没有起到维护新莽政权的作用，相反，改制触及到大地主商人的利益，加剧了统治阶级的内部矛盾。制度本身的弊病，也给人民带来了更大的灾难，因此导致了王莽政权很快覆灭。