魏武帝曹操

曹操的父亲是宦官的养子，所以他家里虽然很富裕，官也做得很大，但一般人还是看不起他们家。曹操从小就聪明机智，但并不注意自己的行为，当时的人基本上都觉得他没有什么过人之处。当然，也有个别人看重他，名士桥玄就认为他是个能够安定天下的人。曹操20岁的时候被推荐为孝廉，进入了政坛。黄巾起义爆发后，曹操加入了镇压起义的队伍，在战斗中立了不少功劳。他不畏权贵，敢于和恶势力做斗争。

董卓作乱的时候，地方上很多掌握兵权的人联合起来组成反董卓同盟，向他开战。曹操也参加了，但他威望不够，盟主的位子让给了家门显赫的袁绍坐。董卓把都城迁到长安后，同盟军谁都不敢追击，只有曹操带领人马西进。在战斗中，曹操负了伤，和敌人打了个平手。

同盟解散后，曹操将河南作为自己的根据地，在那里招兵买马，打败了黑山贼，壮大了自己的实力。没过多久，曹操率领部队打败了青州的黄巾军，收降了30多万士兵，将其发展成一支极其强大的武装力量，称为青州兵。

汉献帝因为战乱而被迫四处逃难，曹操抓住这个机会将汉献帝接到了自己控制的许都，从此取得“挟天子以令诸侯”的政治优势。吕布打败了刘备，刘备来投奔曹操。别人劝曹操将刘备杀掉，曹操拒绝了。没过多久，曹操征讨张绣，张绣投降后又反叛，曹操猝不及防，吃了败仗，大儿子曹昂和侄子曹安民都战死了，曹操也被箭射伤，好不容易才逃走。曹操对部将说：“我错就错在接受张绣投降的时候没有问他要人质。我现在知道失败原因了，你们等着瞧，我以后不会再有类似的失败了。”

曹操非常重视人才。当年他举荐魏种为孝廉，一直认为魏种对他是很忠心的。兖州叛乱的时候，他说：“只有魏种不会背弃我。”谁知道魏种早就跑了。曹操觉得很没面子，发怒道：“魏种，除非你跑到胡、越这种我去不了的地方，否则我绝对不会放过你！”后来魏种为曹操俘虏，曹操却说：“我只是考虑到他是个人才啊。”吩咐给魏种松绑，并继续任用了他。

袁绍打败公孙瓒后，又向曹操发动了进攻。当时曹操的实力远逊于袁绍，但是他善于用兵，充分发挥了自己的优势，又能使用奇谋妙计，奇袭袁绍军粮仓，一举歼灭了袁绍军的主力。最后将袁绍势力消灭，基本统一了北方。

曹操决心统一全国，于是发动了南征。他先消灭了刘表的势力，然后又将矛头对准了江东的孙权。曹操被胜利冲昏了头脑，在赤壁被孙权和刘备的联军打败，从此失去了统一全国的好机会。不得已，只好退兵。

曹操用人不拘一格，他下令只要是人才，不管出身贵贱、品行如何，都可以举荐。所以他手下人才济济，在东汉末年各割据势力里面，曹操手下的人才是最多的。那些人帮助曹操整顿内政，发展军事，使曹操成为东汉末年各割据势力中最强大的势力。

马超发动叛乱时，曹操率军亲征，和马超隔着潼关对峙。曹操自己牵制住马超，暗中派徐晃等人偷渡黄河，占据了河西一带。曹操从潼关渡河，还没有渡过去，马超就发动了攻击。曹操好不容易才渡过黄河。马超派使者求和，曹操不同意；马超又派人挑战，曹操也没有搭理他。后来马超坚持要曹操割地，曹操假装答应了。当时马超和韩遂结成了联盟，韩遂来见曹操的时候，曹操故意和他聊了很久，但并没有说打仗的事。马超生性多疑，他问韩遂：“你们都说了些什么？”韩遂回答：“没有说什么。”马超根本不相信，对韩遂产生了疑心。曹操继续使用反间计，他给韩遂写信，故意涂改了很多地方。马超果然中计，对韩遂更加不相信了，两人之间出现了裂痕。曹操和马超约定日子决战，他先派轻装步兵作战，打了很久之后才出动精锐骑兵夹击，把马超杀得大败。当初敌人经常增兵，曹操每次听说敌人有援兵到来的时候，都面露喜色。打败马超后，人们问他原因，他说：“关中地区地势险要，如果敌人占据险要地形分散防守的话，那没有一两年的时间是平定不了的。现在他们集中起来，正好让我一举歼灭。而且他们兵虽然多，但谁也不服谁，军队没有一个主帅，那一仗就能打败他们了，所以当时我很高兴。”

曹操权力越来越大，后来强迫汉献帝封他为魏王。但是曹操本人没有篡位的想法，他想让自己的儿子称帝。曹操66岁那年去世，遗嘱上吩咐不要给他陪葬金银珠宝。曹丕建魏后，将曹操追封为魏武帝。

曹操在群雄并起的时候，能够运用计谋，将自己从弱小变为强大，能够广泛吸纳人才，不记旧仇，最终完成大业。