为什么有些朝代会被分为“前后南北”

中国历史源远流长，经历了很多朝代。但是现在很多人记不清朝代表，这是因为史书中的朝代有很多明明是同一朝，却在朝代的前面加上“东南西北”或者“前后”等形容词。例如周朝分东周、西周，汉朝分东汉、西汉，晋朝分东晋、西晋；十六国中有后秦、后汉；五代十国有后周、后唐；宋朝又有北宋、南宋，如此看来，确实繁复难辨。那为什么会有如此复杂的称呼呢？

其实在当时，汉朝和宋朝都是称汉和宋，所谓的西、东、北、南是后来为了能够区分不同的历史时期，史学家们加上去的。

汉朝之所以有西汉、东汉之别，而西汉又前于东汉，经考究，原因是公元前207年，汉高祖刘邦建立汉朝，把都城选在长安，后来，刘邦建立的这个汉朝在公元25年被王莽灭亡了。几年动乱之后，刘邦的后裔刘秀推翻王莽“新朝”，重新建立了国家，国号也是“汉”，这是有意为之的，刘秀自认为是西汉成帝的继承人，沿用“汉”的国号正是为了体现他的正统身份。但是，长期的战乱中，故都长安遭到了严重破坏，新朝定都只好选在洛阳。东汉之于西汉，有事而无政，意即有形势推迁，而无制度建立。因此，后世史学家在研究时为了能够区分这两个汉朝，就根据两个王朝都城的不同位置，加上“东”“西”这样的方位词来区分。长安在洛阳的西面，故刘邦建立的汉朝就叫西汉；洛阳在长安的东面，就把刘秀建立的汉朝叫作东汉。又根据时间的先后，也称“西汉”为“前汉”，“东汉”为“后汉”。

宋朝也是分为两个阶段，就是我们常说的“北宋”和“南宋”。从公元960年宋太祖赵匡胤登位起，到公元1127年，宋朝都没有丢失北方国土，那时定都在北方的东京，就是现在的河南开封。公元1127年，金人南下侵宋，宋高宗赵构仓皇南渡，北方大片土地拱手让与金人。到公元1279年正月元军攻占崖山，这个时期的宋朝定都在南方的临安，就是现在的浙江杭州。史学家为了区别同一朝代的不同时期，就根据两个都城位置的不同来加上能够区别的字。由于东京城（开封）在临安城（杭州）的北部，就加个“北”字，将宋太祖建的宋朝称为“北宋”，而丢掉北方国土后的宋朝就称“南宋”了。

同样的例子还有许多，比如，五代十国就有许多国家都带有个“后”字，如后赵、后燕、后蜀，“后”字是史学家为了将这个时期与战国时期的赵、燕等国区别开来而加的。不然，只说燕国，就很难搞清楚究竟指的是哪个时期的燕国。还有清朝，开国时的国号称“后金”，这是因为清朝时占统治地位的女真族，跟北宋时的金国是同族，所以当时也定国号为金，只是后人为了区分两个金国，就在后来建立的金国前加个“后”字，变为“后金”。

从以上的分析中，我们对“东”“西“南”“北”“前”“后”放在朝代名词前面的原因有了一定的了解，但是，史学家并不是任意放置，而是根据一定的原则选用不同的称呼的。

如果两个王朝有继承关系的，就以首都相对方位来称呼。比如西周、东周，西汉、东汉，南宋、北宋。如果两个王朝有继承关系，但其中一个存在时间过短，这时时间就成为一个凸显的区别因素，那么就只对时间过短的加方位来称呼，如南明。如果两个王朝继承关系过于严格，就不改变称呼，如明朝。对于那些没有继承关系的两个王朝，则一般用“前后”来称呼，不过这里也有特殊情况，与主要王朝同名时，主要王朝并不改变称呼，比如前唐和后唐，李氏唐朝为前唐，但是主要王朝，所以不改名。如果是两个以上没有继承关系的王朝，就有前有后，如前秦、后秦，同时，作为主要王朝的嬴秦不改名。如果同时具有上述关系，比如曹魏、北魏、西魏、东魏，因为北、西、东魏间有继承关系，所以以方位来称呼，而他们与曹魏没有继承关系，所以曹魏不改名，以其作为主要王朝。特别是三国时期，与魏同时的汉和吴，因魏是主要王朝，所以这两个王朝的定名有些不同，一个以地名称谓，称蜀汉；一个以方位定名，为东吴。