第17章 |胁迫
北风呼啸，孤鸦残鸣。
位于南晋边垂的鲂山小镇，一落魄少年正驼着两捆草料稳步前行，看那沉重的步伐料那分量定然不轻。
小镇三山环一水，有条黄泥小道可供通行，受地势影响，水土肥沃，易养牲畜。
少年身形消瘦，面容亦显沧白，不过在其少年那冷眉下却生着一双清澈而透亮的眸子，只需一点点光亮，便能绽放出万千色彩。
少年姓墨，单名一个白字。爹娘因年年兵祸不幸故去。
小镇落有一董姓的旺族，自大周开国之初，便扎根于此。家主董匡爱马而近痴，蓄养良驹无数，被人誉为马痴。
狼烟四起，战乱之际，小镇的千里良驹亦是极富盛名，慕名而来欲采购其马者更是不在少数，有此这偏安一隅的小镇亦是人声鼎沸，处处可见那衣着华贵之人。
无依的少年有幸成为董府府下的牧马役，就此以养马为生，日子虽是清贫，但也算有了着落，苦熬了数年，原本盼望着日子终能有所好转，然而在这风雨飘摇时代里，又有谁能一帆风顺呢？
墨白带着喂马的草料回到了马棚，新采取的草料需要裁剪处理方能成为喂马麸糠。虽是喂养牲畜，却也是门技术活，有人拿马和美人作比，但需知燕瘦环肥更需对症放食，届以求得完美。
少年依稀记得，那是个只有一只眼的老司押，严格来说他算是自己的半个老师，人们只知道他叫老管头，脾气暴躁，稍有不如意便是一顿鞭子一顿骂，不过随着少年与他日渐熟络后，却也发现了他的可爱。
不过，世上风云变幻，老管头终究是上了年岁，入冬的一天早晨，被人发现他俯卧于马厩之内，身旁是那头唤作“夜歌”的良驹。
思来，在老管头走后的几天“夜歌”时常发出低鸣，几日水草不进。
马通人性，想必就是如此吧。
鲂山的山水如画，在山的东面有一条名为磻溪的溪流。上书本记有载，太公于磻溪无饵垂钓，日收鳟鱼三百尾，文王闻之甚为惊奇，前往结交，遂有大周八百年之基。
往前数去，那是元王七年。少年还是呱呱坠地的婴儿，越王勾率军攻破吴国后，齐、晋、鲁、宋相继裂土称霸，战火由此蔓延神洲大陆。自古国家兴百姓苦，国家亡百姓苦，人们为了逃避战祸，纷纷举族搬迁，而这墨白的父母便是躲避战祸才来的这鲂山小镇。
直到贞王九年，三赵叛乱天下再起烽烟，鲂山虽地势偏远，可仍受王权所制，少年生父被送往齐地服徭，从来服徭役者便是个十死无生的差事，其母日夜牵挂丈夫加上照顾幼儿心力交瘁，终是一病不起，撒手离去，留下九岁的墨白孤苦无依，九岁的墨白只得自谋生路，起先只能靠邻里周济勉强度个半饱，然而日子久了，这样的生活也渐渐消失，少年只得到磻溪捞些鱼虾果腹。
少年游荡了些许时日，手脚越发灵敏，但捕获的鱼虾也只能勉强度日。这一日他偶然间听人说得董府门下的伺马间正欲招收几名勤杂工，不仅管吃管住，月末还能领得三十吊钱，条件虽不丰厚，但对于一个衣不蔽体食不果腹的人来说，却已是莫大的幸福，不过话虽如此，去应征的人也定然不在少数，但这也轮不到墨白多想，他不能选择也没得选择，能做的只有祈祷老天爷发发善心了。结果人还没进门就被轰了出来，当时的墨白万念俱灰，几乎看不到活下去的希望。
要明白杂役卖的就是力气，他一个九岁的娃儿纵有天大的力气，人家也是不信的，在世俗的眼睛里他只不过还是个孺子。
前尘如翼，少年秉持的心却始终不变，挑水割草，喂马清洁，任劳任怨。每过两个时辰，少年便有两刻钟的时间闲歇，墨白时常会不自觉地来到伺马间的东侧，这里圈养的都是万里挑一的骏马，“夜歌”也在其列，少年对于“夜歌”有种莫名的情素，但他并没有意识到这一点。
马厩中没见着“夜歌”的身影，只有渐近地咈哧之声，不多时“夜歌”在墨白殷切的眼神里出现，而在其马背上是一名俊朗的少年，墨白认得他。
此人是董府的三公子，董承。年纪与墨白相仿，说起这董承便不得不提一提他的身世，董承少年丧母，在他的记忆里并没有母亲的任何印象。老人言：小孩没娘说来话长。
董家家主董匡，有一位正妻两个侧室与一名外宅，共育有三个儿子两个女儿。那董承便是外宅包敏所生之子。
包敏与董匡自小长大，两人早有情愫，暗结连理，待得成年本能成其佳偶，百年好合，是一对让人艳羡的璧人。却因包敏祖父的一首诗文被人构陷入狱，因此家道中落，董父权衡利弊，以忠孝之名对董匡施压，迫使其与包敏断绝往来，直到六年后董父亡故，这才娶回包敏安置于宅外。
虽事隔多年，董匡与包敏情感依旧深厚，隔年便诞下麟儿，取名承字，意在承继家业之意。
六年间，包敏从一个十指不沾阳春水的大家闺秀，沦落为以卖水为生的走卒，早已患下顽疾，加之怀下董承后，加重病情。因此在诞下董承两年后，便早早仙逝。
包敏死后，董承被接回董府由正妻邹氏抚养，邹氏育有一女取名青城，寓有倾国倾城之意，可惜儿时与其父董匡外出游玩的时候双腿落下残疾，自此留守闺中不得解脱。故此，邹氏对董承的到来亦是极尽欢喜，溺爱备至。
墨白远远地望着“夜歌”，身为牧马役的他并没有多少机会乘骑马匹，只有在马匹归圈的时候，有机会骑试，今天他的机会又来了。管老头的去世，墨白便成为“夜歌”的专职饲养员，又或许是原先跟随过老管头一段时日，所以“夜歌”更愿意和墨白呆在一块吧。
讲起来，墨白能到董府做牧马役，还是多亏了“夜歌”，那一日董匡驾着“夜歌”带着青城外出踏青，归来的途中路过饲马间，“夜歌”不知被什么惊吓到，突发几声悲鸣，而后狂奔，董匡也是大感莫名，极力想要制住马匹，分神之际怀中的青城脱力摔落马下，正巧此时的墨白被驱赶出伺马间，碰到嘤嘤啼哭的青城，不顾危险从“夜歌”的铁蹄下救出了青城。
董匡见其可怜又舍命救下青城，便破例将其收入府内听用。