第一章　原始的时间意识

（尧）乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时。

——《尚书·尧典》

相传，在我们生于斯长于斯的土地上，古人曾经“结绳记事”“契木记时”，主张返璞归真的老子就有“使民复结绳而用之”的说法。但究竟如何结绳记事，又如何契木记时，现在已无法详考。

日出日落，月圆月缺，寒来暑往，斗转星移，日月星辰的循环运动和昼夜季节的交替变化是很容易感受到的自然现象。春种夏耘秋收冬藏，古人出于生存的需要，开始观测物候天象，也由此开始关注时间。

认识与安排时间是人类主动规划自然的行为。作为古人生存基础的牧业与农业，尤其是农业必须以把握时间为条件，而这种基本需要也为人本身具有的认知能力提供了用武之地和发展空间。事实上，动物对于时间的感觉也很明显，它们可以根据昼夜作息，依照季节繁育，甚至借助星象决定迁徙的行程和日期，但这些行为都属于本能范畴，与人类主动认知与实践的行为有着本质的区别。

原始的时间意识是构筑古代知识体系的基础，了解了它的生成过程，也就在一定程度上把握了文明诞生和发展的脉络。