英属北美殖民地契约工的构成与特点

自1607年英国人踏上北美大陆开始，契约移民作为劳工的主体就开始出现。在此后近200年间，其人数日益增多，结构更加庞杂，流向相对集中，因而对一些殖民地的经济发展具有不可替代的作用。甚至在美国独立后，契约移民的规模依然强势不减，直到1820年之后才逐渐退出历史舞台。关于其人数，美国学界众说纷纭，有学者认为其占北美殖民地白人移民的75%到80%。^[1]在马里兰、宾夕法尼亚和弗吉尼亚殖民地白人移民中占4/5。^[2]然而，迄今为止的国内学界成果中，几乎普遍认为契约移民是奴隶。

笔者认为，这种观点有悖于史实。为此，笔者拟从北美契约工制度的形成与发展、它与英国契约工制度的异同及契约工的结构性特征等方面进行分析，以期有助于深刻而准确地认识契约工制度的性质。