魏（220—265）、晋（265—420）和南朝（420—589），“是中国文学批评达到最多彩多姿、百花齐放的时期”[1]，同时也是儒门凋零，玄学和佛学兴起的时代。文学理论开始摆脱了作为儒家经学附庸的地位，重视文学本身的创作和审美特征，探讨文学的内部规律，由此形成了中国文学理论发展史上的一大高潮。英美汉学家对该时期文学理论的研究，大至时代语境之考察、总体面貌之概览，小至具体文论家思想的评述、文论著作的探析，从广度与深度上均进行了卓有成效的延拓和开掘。
