三、晚明科技发展态势

晚明是中国科技发展史上非常关键的时期。宋元高峰之后，明朝科技发展开始失去锐气，走在下坡路上，但与世界各国相比仍然此长彼短、各有千秋，而且，利玛窦等人在明末来中土传教，一并传入欧洲新科技，有些中国士大夫，比如徐光启，也已迅速吸收这些新科技。持平而论，撇开气势不说，当时中、欧在现代科技的总体水平方面还是大致站在同一起跑线上。然而，100年之后，西欧科技迅猛发展，中国却趋于衰败，被欧洲人远远抛在后面。此属后话，暂且不表。仅就彼时明朝科技而言，仍是臻于高点，很多有影响的科技成就都出现于晚明。