报纸死亡是个伪命题
报纸关张近年来也算不上什么新鲜事。美国专门有家叫“报纸死亡观察”的网站，做了个报纸阵亡录，列举了美国各州2007年以来死掉的大大小小的报纸，足有几百家。2009年，在业界很有影响的《洛基山新闻报》（Rocky Mountain News）悲壮谢幕。油管上有一段资本方去编辑部宣布关闭报纸的现场录像，是现场的记者边听着自己被解雇的消息边录制的，可谓恪尽职守。干了一辈子记者，最后采访、报道的竟然是自己报社死亡的消息，也实在够悲催的。
《坦帕论坛报》的死让我几天都唏嘘不已，无法释怀。这家报纸在1999年就开风气之先，与属于同一家公司的电视台合二为一，从而成为美国第一家或许也是世界上第一家搞媒体融合的报纸，一度是媒介融合的样板。无奈父母之命不是爱情，捆绑不是夫妻，“婚”后冲突不断，非但没有融合，干脆水火不容。这也难怪，在美国新闻界看来，报纸和电视根本就是两种不同的动物。勉强维持了三年后，2012年，报纸被原公司剥离抛售。接手的革命资本财团（Revolution Capital Group）当时信誓旦旦说要长相厮守，没料想不到七年就痛下杀手，甩下了包袱。
这家媒介融合的先驱以死昭示了媒体融合道路的艰难，也证明了通过组织合并来进行媒体融合是行不通的。
紧随其后的有《图桑公民报》（Tucson Citizen）的黯然休刊。坏消息一串又一串地撸不完。美国报纸的死亡由先期的朝野震动，到如今早已见怪不怪了。
但如此规模的报纸死亡对于美国社会的触动毕竟很大。对美国人来说，报纸不仅仅是张新闻纸，它也是政治参与、捍卫自己权利的信息来源，更是一种生活习惯。俗话说，晨起三件事：洗澡、吃饭、看报纸。想象一下，一直作为早餐伴侣的报纸突然断掉了，犹如老烟枪没了尼古丁，小白领缺了咖啡因，浑身不自在，看哪儿哪儿别扭。曾几何时，美国小康人家的生活是早餐桌上的面包、牛奶和早报，以及劳累一天后，等在家门口的猫、狗和晚报。
当然，报纸的衰落不止于美国，环球同此凉热。2016年3月26日，英伦半岛的天气乍暖还寒，最难将息。英国的《独立报》（Independent）终于撑不下去，出版了最后一期纸版。要说这《独立报》可不是一般的报纸。它是1986年由《每日电讯报》的三名记者创办的。三位报人厌倦了英国新闻纸上政治的陈腐和娱乐八卦的轻浮，决心办一份有理想有热血有担当的新闻纸。第一周发行量就达到了50万份。也许这50万对于中国人来说，听起来就不算个数，可你要知道英国的总人口才6 000多万，不抵一个河北省，说实话还没国庆长假堵在路上的中国人多。《独立报》苦撑了三十年后，终于为自己发了悼词。这天的头版除了大字号的报头，只在版面中央印了两个鲜红的粗体字：停刊。第二版便是自己写给自己的“悼词” ———最后的社论。社论写道：“印刷机已停，油墨已干，纸张也不再在手里窸窣弯卷。”凄凄惨惨戚戚，好不哀伤，这篇“葬报词”读起来让人不由想起黛玉葬花。
报纸的衰落其实早在20世纪90年代末期业已开始，到2008、2009年，在互联网和经济危机的双重打击下，报业倒闭呈现多米诺效应。
由于各种原因，21世纪初的前十年，中国的纸媒尚在黄金期，风景这边独好。美国到处喊狼来了的时候，国内的新闻业界则是歌舞升平，理想和热血充满报纸的字里行间。《南方周末》1999新年献词的标题就是“总有一种力量让我们泪流满面” ，要“让无力者有力，让悲观者前行” 。报社老总财大气粗，自信满满。2008年《广州日报》的广告收入达到了22亿。2008年北京奥运过后，笔者曾应邀到中国西部一家当时如日中天的报纸去做个报告。鉴于当时美国报业出现的问题，我准备谈谈报纸的死亡。报社很重视，专门安排一下午的时间，通知了报社上百人参加。中午吃饭的时候，报社老总在聊天时不经意问了一句，下午的题目是什么。我说是报纸的死亡。老总的脸耷拉下来了，说这个有点夸张了吧？气氛立时有些尴尬。我心想，确实不太妥当，人家日子正红火，你当头泼什么冷水？可惜，PPT都准备了，改也来不及了，只好补救一下，把题目改了一个字，变成了“报纸的消亡” ，消亡总比死亡听起来好些。
如今不到十年的时间，中国传统新闻业已是穷途末路，面临市场和体制的双重压力，腾挪空间有限，经营状况每况愈下，新闻人出现集体大逃亡。根据清华大学新闻与传播学院发布的《中国传媒产业发展报告（2016）》的数据，报业广告和发行收入大幅下滑，电视广告市场发展疲软，下滑趋势明显，报纸面临生死时速，2014年中国停刊或者休刊的知名报纸数量约为10家，而2015年这个数字增长到了30家左右。这还得亏中国特色的新闻体制，如果完全市场化，还不知道要死多少。
报纸真的无可救药了？ 2008年对这个问题有些争论和不确定不足为奇，现在这个问题则基本成了伪命题。所谓伪命题，有两层意思：一是该问题已经被活生生的现实证明，不再是个问题；二是说问题本身压根儿就似是而非，掩盖了重要的真问题。就报纸死亡来说，两层意思都有了。那种在白纸上印满密密麻麻消息的新闻纸绝对是濒危物种了。事实上，报纸死不死已经不是问题，何时死亡才是问题，或者说已经死了也不为过，连《纽约时报》的发行人阿瑟·舒兹伯格都在2007年的一次访谈中说：“我真的不知道五年后我们还印不印。”
《纽约时报》依然在印，实际上《纽约时报》的数字转型还转得蛮漂亮。但即使说《纽约时报》现在日子还行，也并不说明报纸可以起死回生。以《纽约时报》为例来说明报纸不死没有太大的说服力，因为《纽约时报》这世界上只有这么一家，它的成功模式并不一定能复制。中国有句俏皮话，叫西施可以做的，东施真不一定能做。再说了，《纽约时报》的纸质产品也在大幅收缩，经营好转的根本原因是网络付费订户的增加。
如果要问什么样的报纸会死，答案非常简单：没人读的报纸会死。早在2005年，美国学者戴维·明迪迟（David Mindich）写了一本书，名字就叫《为什么40岁以下的美国人不追新闻》[1]。现在，当时那些最年轻的读报人起码五十多岁了，那十年后呢，二十年后呢？前不见古人，后不见来者了。
美国皮尤研究中心的一份研究报告发现：美国人上脸书的频率超过了读《圣经》。这个好像没什么可大惊小怪的，比较吓人的是三分之二的人是通过脸书来获取新闻的，如果考虑获取新闻的其他手段，那留给报社或者电视台的空间就太可怜了，结果是为谁辛苦为谁忙，到头来为社交媒体做了嫁衣裳。更要命的一个发现是，超过四分之一的人在如厕时看脸书。当时我看到这条结果，心里说完了。要知道多少年来，如厕是同报纸联系在一起的，有个老相声里面的梗说得好：你说我当领导占着茅坑不拉屎，那办公室里为嘛天天丢报纸？
其实在这个问题上也不用掉太多的书袋和列举太多的数据，我讲一件亲身经历的小事，你可以感觉感觉报纸是否气数已尽。
我每学年都开一门本科生的专业课：新闻采访与写作。这是门实务课，要在干中学。因为跟当地的报纸老总很熟，就免费为全班订阅了报纸，每天一早准时送到教室。一开始放在门口的凳子上，好让每一个进门的学生取去阅读。让人沮丧的是，往往一摞报纸放到晚上都还是高高地立在那里。后来干脆直接放在学生的课桌上，压在电脑的键盘上，看你看不看。可下课后一看，同学们对报纸依然秋毫无犯，我还得去收拾桌子上的报纸。终于有一天忍无可忍，怒火中烧，在课堂上发飙，质问：“真是搞不懂，你们为什么不读报纸？”大家都低头不语。下课后，一名学生怯生生地过来安慰说：“教授，别太生气。我们不是不读报纸，而是我们根本什么都不读（we just don’t read）。”
其实也怪不得学生，最近的一个调查发现，几乎超过一半的报社记者自己都不读报纸。
所以，没人读的报纸肯定长不了。但真正的问题不是报纸的死亡或者其他某种媒介的死亡，而是新闻传统———特别是它所坚持的一百多年的一系列专业理念是不是要亡了？是得了病，还是自然衰老？是病入膏肓，还是可以挽救？美国皮尤研究中心出版的《美国新闻媒体现状报告》总结道：2015年，传统媒体不仅报纸，电视也日薄西山，况且电视节目离新闻越来越远。奥巴马在2016年的白宫记者招待会上的一句调侃实在是戳到了点子上。他说，某某著名记者离开了新闻而去投奔了CNN。
注释
[1]MINDICH D.Why Americans under 40 dont follow the news.New York：Oxford Univer-sity Press，2005.