第1章 比肩——继而超越人类

初探主题的思索

我们人类在如此短暂的时间里取得了长足的发展！但目前，我们尚处于人类演进发展的初级阶段，翻天覆地的大变革即将来临。

据人类目前所知，宇宙已存在了约140亿年，地球已存在了约40亿年，多细胞生物已存在了约20亿年，而人类基本进化到现代人距今则只有几百万年。

人类文明史仅能追溯到1万年前，而地球上多数地区的文明史更为短暂。在这并不算长的历史中，人类做出了各种奇妙的发明或发现，如语言、数学、科学、宗教、时尚、体育、社交网络、爱情、艺术、音乐、公司、计算机、宇宙飞船，诸如此类，不一而足。

人类发明和发现新事物的步伐一直在加速。人类在11至20世纪创造的新事物远远多于1至10世纪，在1至10世纪创造的新事物又远远多于公元前10世纪至公元元年，以此类推。

当然历史自有其兴衰沉浮，人类在不同方面的发展速度很难量化。但从定性方面来看，人类的加速发展是显而易见的。对此，我本人就有切身体会。与我还是个孩童时的20世纪70年代相比，当今世界新产品问世、科学新发现的速度都快得不可思议。

但人类迄今为止经历的一切变革与即将到来的这场革命相比都是微不足道的。截至目前，人类已取得的进步、正在经历的变革都围绕着“人”这一范畴。我们创造了新的通信手段，制造了新的加工工具，探索出各种修身养性之道。人类目前的生活方式和思想体系与茹毛饮血的原始人相比截然不同。的确，放眼世界，那些豪情满怀、身兼数职的青年科技企业家的生活和思维方式与一个世纪甚至半个世纪前的人几乎完全不同。尽管人类社会经历了沧桑巨变，但其发展仍存在一定局限性。截至目前，人类的身体和大脑构建、指引着即将来临的各种变革，但人类身心一直以来稳定不变，对社会变革也构成了束缚。

有识之士早已洞悉人类下一步的发展趋势，近来越来越多的人开始关注这一问题。我们已创造出各种工具来帮助人类完成大部分体力劳动。下一步我们将创造能够帮助人类完成脑力劳动的工具。我们将创造功能强大的机器人和人工智能软件程序——不只是能够完成特定任务的“弱人工智能”程序，还包括能够巧妙应对各种突发情况的通用人工智能。我们希望生活变得更加轻松舒适、快乐有趣，为此我们创造了斧头、锤子、工厂、汽车、抗生素和计算机；出于同样的原因，我们将开始研发人工智能技术。各国和各大企业将出资支持通用人工智能的研发，以获得经济发展优势——目前这一趋势还不明显，但通用人工智能技术一旦取得进展，必将在全球掀起一股投资狂潮。通用人工智能的发展将给人类历史带来前所未有的影响，在某种程度上，人类将不再是地球上最聪明的生物。

倘若这一天真的到来，之后人类的发展趋势又将如何呢？科技的加速发展将引领我们去往何处？当然，目前我们还无从知晓。不妨设想一下：最早创造了具有复杂句式的语言的人们围坐在篝火旁，猜想这种大胆的创新性“语言”最终将给自己带来什么影响。他们或许会萌生一些有趣的想法，但他们能预见数学、陀思妥耶夫斯基、嘻哈文化、PS图像处理软件、超对称理论、遥控巡航导弹、《魔兽世界》和互联网吗？

但是，人们稍一思考，就能推断出功能强大的通用人工智能问世后世界将会是什么景象。比如，如果人类能够创造出比自己更聪明的通用人工智能，那么这第一代通用人工智能很可能能够创造出比自己更加聪明的下一代通用人工智能。以此类推，第二代通用人工智能能够创造出比自己更加智能的通用人工智能。这就是英国数学家欧文·约翰·古德（I. J. Good）早在20世纪60年代提出的“智能爆炸”。根据这种智能爆炸可能带来的巨变，科幻小说家弗诺·文奇（Vernor Vinge）在20世纪80年代预测人类或将迎来“技术奇点”。

数学上，“奇点”一词可指在该点上，某条曲线或某个面以无限快的速度变化。当然，技术革新的速度不可能真的接近无穷。虽然我们也许能够克服已知的各种物理条件的限制，但很可能还存在我们目前尚未意识到的约束条件。即便如此，智能爆炸很可能会引发“奇点”，使我们现在生活的世界发生巨大的、无法预测的质变。

近年来，以奇点和日新月异的技术革新为主题的著作层出不穷。其中，著名发明家雷·库兹韦尔（Ray Kurzweil）于2006年出版了《奇点临近》（The Singularity Is Near）一书，还撰写了许多相关文章，多次发表演讲，他的种种努力使全世界开始关注奇点这一概念（本人曾有幸在关于雷·库兹韦尔先生的纪录片《卓越的人类》（Transcendent Man）中客串，如果你还没看过这部纪录片，赶紧上网一睹为快！）。在雷·库兹韦尔之前也有不少人关注这一问题，比如澳大利亚科幻小说家达米安·布罗德里克（Damien Broderick）曾在1997年出版了《尖峰》（The Spike）一书，这本书虽然不像“奇点”一词那么引人注目，但其基本内容与《奇点临近》是一致的，详细介绍了“技术奇点”这一概念。这里对前辈们的观点将不做赘述。如果你还没看过这两位前辈的书，我强烈建议你去读一读，以深入了解人类在过去几十年、几百年甚至几千年不断加速的发展历程。

当然，并非每个人都相信奇点已经临近。库兹韦尔在自己的网站上多次反驳某些人对奇点概念的恶意批评。一些我非常尊敬的思想家认为奇点概念有些言过其实——比如，超人类主义思想家马克思·莫（Max More）认为我们面临的是一个逐渐接近的技术峰值而不是奇点。澳大利亚哲学家大卫·查尔默斯（David Chalmers）依循欧文·约翰·古德“智能爆炸”理论的基本逻辑，提出了一个严谨的论点以阐明奇点为何可能来临。但查尔默斯在一些细节上比库兹韦尔略为保守。库兹韦尔预测奇点大约在2045年来临，但查尔默斯的奇点假说认为奇点约在未来几百年内来临，其典型特征是超智能的通用人工智能在数十年内大规模取代具有人类智力水平的通用人工智能。我尊重查尔默斯严谨的分析方法，但我认为库兹韦尔的预测是比较准确的。我甚至认为如果科学进步与经济效益能够完美契合，奇点来临的时间将远远早于库兹韦尔预测的2045年。这一点是我在本书中将详细论述的几大问题之一。

作为科学家，我关注的焦点是通用人工智能。奇点（也有“峰值”等其他提法）将涉及各种不同的技术，包括基因工程、纳米技术、新信息处理硬件、量子计算、机器人学、脑机界面等。毫无疑问，届时将出现我们目前所无法预测的新技术。但是，从“智能爆炸”的角度来看，通用人工智能将在其中扮演重要角色——它将引领下一个巨变浪潮，使人类从“拥有先进工具，但大脑和身体都已过时”的状态转变到一种彻底的“后人类”新状态。

我本人的研究重点是创造具有人类智力水平的通用人工智能，且它能自发创造更加智能的下一代通用人工智能。我希望自己的研究能够造福人类（当前的人类以及未来可能出现的人类形态）和人类创造的新智能。此外，我的工作内容还包括将较简单的人工智能技术应用于解决实际问题，如进行人类长寿的遗传学研究、分析金融市场。我还致力于使通用人工智能研究自成一家，比如发起一系列的通用人工智能年度大会、成立专业研究协会——通用人工智能学会。我曾在未来主义、超人类主义领域扮演领导角色，包括担任过一届世界超人协会主席，该协会是目前全世界唯一一个拥有广泛基础的、致力于技术研究和人类未来发展的国际性非营利机构。上述这些经历使我能以独特视角审视通用人工智能领域的现状和未来，我在本书中将对此做详细介绍。

我将在书中讨论的许多观点可能让你觉得非常激进、“玄而又玄”，不过我并不介意你会有这样的反应。我无意耸人听闻，但我也不会歪曲我的观点以迎合当前主流文化。本书内容仅为个人见解。